第三章（第3/6頁）

莫利菲不好再說什麽，首相書房中呈現出一片沉默。過了片刻，渥斯德小聲說道：

“這件事情，光是下官等幾個在這裏商議，恐怕不能體現大多數朝臣的意見吧——增加賦稅乃是大事，勢必要陛下同意方可，而一旦在朝堂上公開出來，朝中大臣們的意見怕是不能統一啊。”

渥斯德乃是新近加入首相府陣營，說話行事都頗為小心，但克瑞斯卻完全可以理解他的意思——在這裏尚且遭到反對，真要到朝廷上商議此事，肯定不會有人贊同的。

冷笑了一聲，克瑞斯淡然道：

“朝廷大事，原本就不是許多人七嘴八舌能夠決定的——本相一旦決定加稅，只需要告知陛下，其他人……沒有插嘴的權力！”

“但是舊貴族那些人一定會抓住這件事情大做文章，四處詆毀殿下的聲譽。”

莫利菲又補充道，克瑞斯點點頭，但依然沉聲說道：

“本相也知道這樣做將會招致罵名，然而為了整個索菲亞朝廷的穩定，本相卻不得不出此下策——如今朝政乃是本相一手決定，縱使民間有什麽不滿，他們的怒火也只是沖著我們首相府，而不會直接針對皇帝陛下，這樣還不至於引起大的混亂。至於那些舊貴族麽……哼哼，他們的態度本相根本不予考慮！”

“大人為了朝廷而不惜犧牲自己的名譽，實在是讓人敬佩哪！”

開口奉承的，當然是圖拉姆，但渥斯德和莫利菲兩人都用鄙夷的目光注視他，而克瑞斯顯然也並沒有被他的奉承打動，陰沉著臉揮揮手：

“此事就這樣決定了——明日我就上書陛下，請求增加朝廷賦稅。”

次日，當皇帝阿斯爾接到克瑞斯請求增添國家賦稅的表章以後，他的反應也和渥斯德等人先前的差不多。

“要加稅麽？那會招來很多怨言的呀。傑克佛裏特，阿魯巴他們若知道了，也一定會反對的。”

“是，但只有這樣才能解決國家的財政問題。至於將軍們的反對麽……倘若他們看到了這些東西，恐怕就不得不同意增稅的辦法了。”

克瑞斯將整理出的國庫開支情況，以及伊斯華特，塞利斯等將官的催款請求一一給皇帝過目，阿斯爾在了解到國家真實的財政狀況之後，也顯得頗為著急。

“想不到情況這麽糟了……如果王宮裏多儉省一些，能不能……”

“那很有限，陛下。原本微臣對卡奧斯帝國執行的攻勢策略就需要大量軍費作為後盾，即使沒有那些佞臣攪亂朝廷，國庫的開支也已經是入不敷出。微臣原打算先支持一年，待我國對卡奧斯的攻勢取得效果之後，再逐步從米蘭和科夫諾等地取得資金，充實國庫以拖垮帝國。然而來了個花錢大手大腳的米蘭公爵小姐，她這一通胡鬧，將資金儲備消耗殆盡，我們不得不采取臨時措施，否則朝廷財政將無以為繼。”

提起莉蓮娜的事情，皇帝阿斯爾再次臉紅了：

“那都是因為我的過錯啊，真抱歉給克瑞斯你添了那麽多的麻煩……”

索菲亞的首相揮手制止了皇帝的自責：

“過去的事情不必再談，眼下我們的任務是一道一道度過這些難關——如果陛下沒別的意見，微臣就以首相府的名義下令頒行新的五一稅率了。”

然而這一次，皇帝卻沒有象以前一樣一口答應克瑞斯的要求，阿斯爾拿起那份增加賦稅的表章又看了一遍，猶豫著說道：

“要改變從阿爾利德祖父以來就一直執行的十一稅率，這件事情可不小——能不能再給我幾天時間考慮考慮？我不想讓大家抱怨。”

“陛下，十月份要給王國各軍團發年餉，若是再拖延時間，我們恐怕就過不了那一關了！到時候朝廷拖欠軍餉的消息傳出去，在朝野間引起的可不僅僅是抱怨而已哪！”

克瑞斯焦急地催促道，但阿斯爾只是連連點頭，卻並不說話。克瑞斯察覺到皇帝的堅持，無可奈何的搖搖頭：

“那麽，就請陛下盡快做出決斷，不要耽擱太多的時間。”

待克瑞斯退出以後，原本一直在簾幕後頭回避的女官玫蘭霓絲走到了阿斯爾面前：

“克瑞斯要以首相府的名義宣布增稅——他這是把大家的不滿情緒全都引到自己身上呢。”

阿斯爾無精打采的點點頭：

“是啊，所以我才不肯同意他宣布此事……克瑞斯已經為我們索菲亞費了那麽多心思，我不想讓他再為我的荒唐而背上罵名。”

“陛下打算直接以皇帝的名義宣布增稅麽？”

玫蘭霓絲用期待的目光看著他——她也認為目前朝廷財力緊張的狀況很大一部分原因是由於阿斯爾自己放縱所致，所以後果也應該由皇帝自己來承擔——承擔起增稅後朝野間的指責之聲。