第四章

正當索菲亞朝廷遭遇財政困難的同時，卡奧斯帝國的宰相夫利斯也正望著一大堆入不敷出的資金報告發愁。帝國的經濟原本就遠不及南方諸國發達，國內十大軍團的建立主要是依賴當年“卡迪亞盟約”的資金，自從盟約破棄，南方諸國援助斷絕以後，卡奧斯依賴國內經濟光是支撐十大軍團的日常開銷都很困難，更不用說這幾年中戰事不斷，犧牲兵員的撫恤和補充等都需要耗費大量資金。

宰相夫利斯施展出渾身解數應付，最後甚至連軍中士兵的軍餉都克扣了——當然他找了個作戰不利的理由，但堅持到今天，就算以夫利斯的頭腦，也終於支持不住了。

“大人，若是再這樣下去，我國的國力即將耗盡！”

擔任宰相副手的巴格納德也從中看出了不妙的態勢，夫利斯只能連聲嘆息：

“國力疲弊，征伐不斷，陛下只知道不停用武力教訓敵國，卻不知戰爭本身乃是一把雙刃劍，傷人也傷己……更可恨那索菲亞的首相克瑞斯，塔利亞斯的奇立恩以及阿古利亞的黑衣騎士團這三股勢力，不停威脅我國邊境，迫使我們始終處在戰爭的狀態中，根本無法休養生息。”

巴格納德連連點頭：

“正是，看來那三個國家是預謀好了，想要用這種方法拖垮咱們！”

夫利斯冷冷一笑：

“主意是不錯，但我國南方邊境有哈恩尼巴爾將軍的龍槍騎士團鎮守，只要索菲亞人攻不破奇亞森城，他們就無法對我國構成實質性威脅；西方與阿古利亞之間好歹還有個特裏科作為緩沖，雖然那吉爾吉斯王無能，卻也總算可以充當肉墊——我國就算和黑衣騎士團作戰也都是在特裏科境內，尚不至於破壞國內經濟；只有那西北方塔利亞斯一國，與我國幾乎沒有邊境線可言，新王奇立恩文武全才，統率的槍騎兵又是來去如風，數十日潛行即可深入我國腹地，每次出兵都令我們舉國震動，實在是心腹大患——無論如何，我們必須設法除去這北方之敵，否則，我卡奧斯就覆亡無日了！”

“大人還是打算征討塔利亞斯麽？可那樣就先要破除索菲亞，阿古利亞和塔利亞斯三國聯手的態勢……這可不是一件容易的事情，不要說索菲亞與我們不共戴天，就連三國中態度最曖昧的阿古利亞皇帝德比安也不肯輕易放棄這聯盟。”

巴格納德憂心忡忡的說道，不久前他出使阿古利亞，德比安皇帝雖然沒把他當作敵人來看待，卻也不肯給什麽實質性的承諾。

夫利斯嘆了口氣：

“沒辦法，還是只能由我親自去和德比安交涉——只要說動阿古利亞袖手旁觀，南方索菲亞縱然有心援救也過不了奇亞森城這一關，我國攻伐塔利亞斯之戰就有很大把握了。”

夫利斯站起身來，沉吟著在軍帳中來回走動：

“最近獸人族那邊好像沒什麽動靜，看來那獸人族王子比斯諾的城府還頗不一般呢——不象其他獸人那麽暴躁。”

“但我們總要防他們突然發難——那天陛下給獸人族使者的侮辱可不算小。”

巴格納德謹慎提醒道，夫利斯點頭稱是：

“不錯，所以無論如何，斯泰恩保克的鐵甲騎士團還要在北方巡邏，伊美爾達的冰龍海騎士團也不能放松警惕……”

提起冰龍海騎士團，巴格納德突然想起了什麽：

“大人，就在數日以前，米蘭公國的阿爾伯特大公派人送來書信，請求帝國將冰龍海騎士團調防米蘭港。”

夫利斯眉頭皺起，顯得很是吃驚：

“有這種事情？那些米蘭商人不是一直最講究獨立的麽，他們怎麽會主動提出要帝國軍團進駐？”

巴格納德點點頭，表示確有此事：

“下官開始也感到吃驚，不過後來和他們的使者魯伯特交談之下，方才明白了他們的意思——由於伊美爾達將軍擊潰了索菲亞的海軍，米蘭人得以繼續控制大陸中部及北部的貿易權，但現在他們還想把勢力進一步伸展到大陸南方科夫諾商人的勢力圈去，所以必須有艦隊支持。”

“所以就想要帝國的艦隊為他們去作戰？”

夫利斯冷笑一聲，正想說白日做夢之類的言辭，卻見巴格納德突然湊近一點，低聲說道：

“米蘭人提出的條件很豐厚——冰龍海騎士團調防米蘭港之後，這支軍團所有的物資補給，軍餉開銷，包括戰艦船只的補充和維修都是由米蘭人承擔，除此以外，他們每年還向我們卡奧斯朝廷提供一大筆資金——至少還可供養三支軍團。”

“原來是想雇傭我國的海軍……”

夫利斯頓時猶豫起來——帝國目前正陷入因為軍團太多難以支撐的麻煩中，冰龍海騎士團又是其中花銷最大的一支部隊——士兵的軍餉裝備和陸軍一樣，而戰艦的維修保養又是一大筆開支，如果借此機會把這包袱甩給米蘭人來負擔，倒也不是一件壞事。更何況還可以另外取得資金供養其他軍團……然而考慮到女將軍伊美爾達的性格，夫利斯又感到難辦。伊美爾達可不是那種毫無主見，任人擺布的窩囊廢，雖然身為女子，但性格冷靜堅毅，果斷明決之處比男子更勝三分，她若是不願意，就算皇帝法蘭下命令都沒用。