第一章

“殿下，這一次萊恩斯伯爵怕是要晉升到侯爵之位了吧？”

索菲亞首相專用的書房中，克瑞斯的心腹莫利菲正在幫助自己的主上整理公文。這些日子克瑞斯不在朝中，雖說他預先安排好了代理的官員，但畢竟有很多事情積壓下來。再加上此番回歸以後新增的各種事務，一連數天，克瑞斯都待在首相書房中處理公務，沒能離開半步——事情實在太多了。特別是這一次打了勝仗，大大小小無數的將士官員都要封賞，光是考慮對他們的嘉獎就要費去很多精力。其中，尤以對南十字軍軍團長萊恩斯的封賞最讓克瑞斯傷腦筋。

“從功績來看，升他作侯爵倒是理所當然……可是他今年只有二十一歲吧？二十一歲的侯爵……未免太年輕了些。”

克瑞斯憂心忡忡的嘆息道，莫利菲卻忍不住笑了——克瑞斯自己的年齡還沒滿二十歲呢，卻在為他人太年輕而擔憂了。當然，莫利菲很能理解克瑞斯的擔心——阿斯爾王朝中尚無公爵，目前朝中大臣裏地位最高的是法爾桑侯爵麥蘭，還是繼承的祖上爵位。此外更由於他人望的低下，在朝中沒什麽發言權。也正是由於阿斯爾王朝中並無有力的大貴族，身為首相的克瑞斯才能夠大權獨攬。

然而南十字軍軍團長萊恩斯在短短幾年中從一個世襲子爵升到伯爵……侯爵……照這樣的速度，相信到公爵之位也用不了幾年時間。而那顯然是向來注重朝中勢力平衡的克瑞斯所不願看到的——到了那時候，不管萊恩斯本人怎麽想，他在朝中的發言權勢必大為提高，自然也就分去了克瑞斯手中的權力。

更何況南十字軍從來都不是一支“安份守己”的部隊——就克瑞斯而言，大主教海因的存在比卡奧斯的十大軍團更令他頭痛。僅海因一人的智謀已經讓他畏懼三分，如果再加上萊恩斯的地位……“科夫諾派系”的勢力在朝中就足以同首相府分庭抗禮了，這正是克瑞斯最忌諱的。

“其實南十字軍的戰功大部分都應該歸於海因主教，如今讓萊恩斯伯爵一人獨攬未免有些……”

莫利菲試探著說道，聰明絕頂的克瑞斯微笑著，搖頭：

“你是在建議我利用封賞來分化他們兩個麽……莫利菲啊，這法子我早就試過了，可海因主教也早就明確表示過——他身為卡達印教廷在索菲亞的代理人，無意接受索菲亞朝廷的任何封賞，南十字軍所立下的戰功，理所當然應該歸於身為軍團長的萊恩斯伯爵……嘿嘿，海因是何等聰明的人，怎麽會被這種手段迷惑……”

莫利菲亦無奈的搖搖頭：

“如果海因自願把自己的功績全都歸於萊恩斯，那我們就沒什麽理由不晉升萊恩斯的爵位了——他們這一次的功勛太大，只有封爵才能表現出朝廷的嘉獎之意——當然，那還要取決於陛下的看法。”

克瑞斯苦笑了一聲：

“陛下？——陛下的看法非常明確——前兩天他還找我去，建議說直接授予萊恩斯公爵之位呢，費了好大的勁才勸止住。”

“陛下總是念念不忘與萊恩斯伯爵的少年友情啊。”

莫利菲有些嫉妒地說道，克瑞斯卻不在意地笑了笑：

“如果我沒有前來索菲亞，現在的阿斯爾王朝必然完全被萊恩斯那一夥人所把持——這是毫無疑問的。不過，既然我克瑞斯在這兒了……哼哼，事情可沒那麽簡單！”

莫利菲沉默了片刻，又把話題拉回到封爵的事情上：

“既然陛下也是這意思，那麽晉升的事情就只能這麽辦了。萊恩斯伯爵……侯爵閣下這一回可要成為我們索菲亞歷史上最年輕的非王族，非繼承領主了。”

克瑞斯卻又苦笑了一聲：

“領主……是啊，作了侯爵就要給他封地……這才是讓我最頭痛的事情啊！”

按照索菲亞王國的慣例，五等爵位中男爵和子爵屬於下級貴族，大貴族子弟通過繼承就可以得到，平民若立有功勛也可獲得。伯爵為中級，也是最常見的一級。但在注重血統的索菲亞國，若父輩是平民，那本人無論立了多麽大的功勛也只能升到伯爵。事實上就連大部分貴族的爵位到了伯爵也就到頂了——因為上面那兩級爵位，除了要有貴族血統外，還要有極大的功勛才可能得到。

然而一旦到了侯爵和公爵地位，則就是通常所認為的大貴族階層了。不僅僅擁有可以封蔭子女的特權——侯爵之長子一出生即為男爵，公爵之長子一出生則自動獲得子爵之位，而且，這兩級爵位的貴族還可以從國家那裏得到土地封賞，擁有世襲的自治領地，甚至可以自建軍隊，成為諸侯——索菲亞國內諸侯林立，很大一部分原因也與此有關。

然而當今首相克瑞斯最惱恨的也就是索菲亞國內諸侯眾多的事實，他上任以後最主要的一件事情就是削減諸侯數量，收回土地。利用當年帝國入侵時，許多諸侯投降青龍騎士雷昂的事實，克瑞斯在短短一年多的時間裏已經成功收回了不少諸侯封地，將相當多的委任領改為直轄領。就算是那些沒失去封地的諸侯領主，也被招來王都仕官，置於朝廷的直接控制之下——諸侯聯合軍即是如此產生的。當然其間也有不服氣的諸侯，但前不久波爾拉地方領主埃米爾的下場足以讓他們打消任何不軌念頭——總而言之，克瑞斯采取種種辦法鞏固索菲亞朝廷的王權，對於任何有可能弱化這種權力的行動他都是極力反對的。而如今形勢卻迫使他不得不拿出土地來分封新的領主，這如何不讓克瑞斯感到頭痛萬分。