第二章 國王駕崩

大陸歷600年，二月二十一日，林斯塔國王克拉裏克九世病亡，時年四十七歲。隨著他的逝世，平靜了三年多的林斯塔王國又一次陷入了內亂的紛爭。而紛爭的原因，就是王位的繼承權。至少，當事一方的蘇裏奈王妃和麥爾考斯利伯爵是這樣認為的。

克拉裏克王臨死的時候到底有沒有下過改立王太子的旨意，恐怕永遠都沒人能說清楚了——他臨死的時候身邊只有蘇裏奈王妃一個人，甚至連他的長子卡勒夫王太子都被王妃的死黨麥爾考斯利阻擋在臥室之外，麥爾考斯利自己都不在臥室中，這正是他的聰明之處，以後不管林斯塔的群臣有什麽議論，他也是無關者。當然，惟一知道事情真相的蘇裏奈王妃是絕不會傳達對他不利遺言的，這一點麥爾考斯利深信不疑。但卡勒夫王太子則未必，年輕人的沖動和正義感可能使他犯下難以彌補的錯誤，所以麥爾考斯利甘冒大不韙地將他誘騙出了臥室，這樣無論克拉裏克王有什麽遺言都不會對他的計劃構成影響了。而另一位王子，克拉裏克王的次子克瑞斯殿下更是遠在數十裏之外的凱亞斯城，對於蘇爾雅城中發生的一切毫不知情。

自從克拉裏克王喪失主政的能力之後，雖說名義上是由王太子卡勒夫監國主政，但朝政大權實際上落到了蘇裏奈王妃及其死黨麥爾考斯利伯爵的手中。對於這種情況，精明如克瑞斯自然心知肚明，所以他除了每月派人向克拉裏克王送來問候書信之外，絕不踏上蘇爾雅城的城頭一步。就算逢年過節必須前往王宮中向父親行禮，他也一定和索菲亞大將傑克佛裏特同往，有“黑傑克”坐鎮，麥爾考斯利等人也不敢起什麽異心。但也正是因為如此，克拉裏克王病情惡化乃至於駕崩的消息克瑞斯也是一無所知。

不過，作為必須的禮節，負責蘇爾雅城事務的人，不管是卡勒夫王太子、蘇裏奈王妃或者是麥爾考斯利伯爵，都有義務向第二王子克瑞斯報告國王的死訊並請他出席葬禮。而正是這一點，讓蘇裏奈王妃和麥爾考斯利伯爵傷透了腦筋。

按照正常的情況，不僅是第二王子克瑞斯必須出席葬禮，來自索菲亞的客人、索菲亞王太子阿斯爾作為子侄的身份也應該出席，而傑克佛裏特、貝爾夫德斯等索菲亞的將官作為客人也完全有出席葬禮的權利。可以想見，一旦消息被送達凱亞斯城，克瑞斯和阿斯爾兩位王族肯定會前來參加葬禮，如果光是他們兩個來還好對付，但那是絕不可能的——赫赫有名的猛將傑克佛裏特一定會隨行，不僅僅是他，如果他們還率領著索菲亞皇家騎士團的大批將兵來到蘇爾雅城下，那可就大事不妙了。

“怎麽辦？！”

這是幾天來蘇裏奈王妃對麥爾考斯利所說得最多的一句話，也是讓這位林斯塔惟一的軍團長最為煩心的問題。縱然他長袖善舞，八面玲瓏，這麽多年來在官場和戰場上都一帆風順，可眼前面臨的問題卻也不是輕易就能解決的。

在閉門苦心思索了數天之後（這期間克拉裏克王的死訊當然被嚴密封鎖了），麥爾考斯利終於想出了一個應付目前局勢的對策，雖然在事後看來，正是他的這個主意導致了最壞的結果，但在當時的情況下，麥爾考斯利堅信這是最好的辦法了。

於是，在二月二十九日，克拉裏克王逝世整整八天之後，麥爾考斯利前往王宮拜見了早已焦躁不安的蘇裏奈王妃，得意洋洋地向她闡述了自己的計劃——在計劃中一支由中立貴族組成的報喪團將立即被派往凱亞斯城，向林斯塔的第二王子克瑞斯以及索菲亞的王太子阿斯爾通報克拉裏克王病逝的消息，同時邀請他們回蘇爾雅城參加克拉裏克王的葬禮，並同時參加林斯塔新王卡勒夫的登基儀式。這正是麥爾考斯利苦心思索良久得出的兩全之策。

然而，蘇裏奈王妃對於新王登基比麥爾考斯利預料中的還要急不可耐。第二天，也就是二十九日，報喪團還沒有離開王城，甚至在麥爾考斯利都不知情的情況下，克拉裏克王的死訊就被蘇裏奈王妃向蘇爾雅城中的王公大臣們宣布了。而且，蘇裏奈王妃緊接著宣布由王太子卡勒夫登基繼位，新王的登基典禮和克拉裏克王的葬禮立即同日舉行。為了避免麥爾考斯利對她擅自決定而感到不滿，蘇裏奈王妃自作聰明地想出了一個安撫麥爾考斯利的辦法——她代替卡勒夫擬定了新王登基後的第一條旨意，加封麥爾考斯利的官爵為侯爵，且敕封麥爾考斯利為林斯塔王國的大將軍。

蘇爾雅城中頓時陷入一片混亂，可憐的林斯塔王宮宮內總管——勒克斯特男爵雖然以精明幹練而著稱，但要他同時操辦一位國王的喪禮和另一位國王的登基典禮，而且還是在同一天內！這樣的要求實在也太難為他了。不過，王妃本人對於這兩次典禮的規格倒並不在意，她只要新王已經登基這個事實就可以了。