第二章 失去的盟友

天舞之城，皇宮。

宰相夫利斯一個人急匆匆地走在通往會議室的走廊上，現在已經是大陸歷597年的最後一個月了，天舞之城中又接連下了幾場大雪，令人想起去年年末的寒冷。說來也奇怪，大陸歷597年，似乎是在不經意間過去的。去年這個時候夫利斯正在為赤龍重裝兵團和得意門生凱勒爾擔憂，那似乎就是昨天發生過的事情，但竟然已經過去整整一年了。也許正像諺語中所說——最平淡無奇和過的最快的歲月莫過於和平的歲月了。雖然這一年中多多少少有些局部的戰爭，但大的爭端總算停止了。最重要的，人類與獸人族之間持續千年的互相爭鬥也暫時停止了，這給人類又帶來了許多希望。

不過，夫利斯的臉上很快又泛起了苦笑，他想起了即將面對的事情。雖然皇帝召他入宮時並沒有說明是什麽事，但憑著與皇帝法蘭共事多年來對他的了解，夫利斯也能大致猜出事情的原委。果然，一進入到會議室的大門，夫利斯就聽到的皇帝的咆哮聲。

“夫利斯卿，朕最信任的大臣，這一次竟然判斷失誤了嗎！”皇帝法蘭怒氣沖沖地走到帝國宰相的面前，幾乎撞到了夫利斯的鼻子。

“卿當初要朕同意與獸人族議和，無非是為了積蓄兵力進攻南方諸國，特別是為了討伐索菲亞的余黨。然而，卿卻主張朕耐心等待，等索菲亞人先動手反攻之後再調集大軍將之一舉蕩平，這樣可以避免朝臣和平民的非議。這可是卿的提議，卿沒有忘記吧。”

“微臣時刻謹記。而且也正是照這樣做的。現在帝國本土的各軍團都在做充分準備，以求在將來的大戰中一戰功成。”

“可是朕已經等了三個月了，而那些索菲亞人卻毫無動靜！他們甚至連斥侯兵都不往青龍騎士團的領地中派！我們用什麽借口進攻？”皇帝怒氣沖沖地叫道——卡奧斯帝國的歷代皇帝都好戰，皇帝法蘭更是如此。

宰相夫利斯微微一笑：“陛下，對於這件事，您大可不必擔心。盡管耐心等待就是，索菲亞的王都聖佛朗西斯城在我們的手中，除非那些索菲亞人甘心讓索菲亞王國就此湮滅，否則他們一定會設法奪回王都的。”

“耐心等待！朕已經耐心等待了三個月，賢卿還要朕等多久！三年？五年？還是十年二十年！”皇帝又在高聲咆哮，不過，夫利斯現在一點都不害怕，反而有些欣慰——現在的皇帝法蘭似乎又回到當初那個性格直爽而暴躁的親王了。當年夫利斯應付他的咆哮也多得很了，並不在乎。

“陛下，即使等上十年二十年，聖佛朗西斯城仍然是帝國的領地，而且在青龍騎士雷昂將軍的統治下只會越來越恭順。聽說雷昂將軍與當地居民的關系處得相當好，當地居民已經逐漸淡忘了以前作為索菲亞王都的事實。然而，對於那些妄圖恢復索菲亞的余黨來說，時間拖得越久，對他們就越不利，陛下不要忘了，眼下索菲亞的王太子是寄住在林斯塔的。當初因為鐵甲騎士團的入侵，林斯塔王國才與索菲亞人一起聯手作戰，雖說有姻親關系，但如果長期居住，也一樣會帶來不便吧。遲早，林斯塔人會厭煩了索菲亞人的寄居，那時候索菲亞人可就無處安身了。他們要麽孤注一擲地進攻我們自取滅亡，要麽在大陸各國流浪慢慢地消亡，反正現在只是苟延殘喘而已，陛下不必擔心。”

“那麽新科夫諾城的南十字軍呢？聽說他們最近還和當地的商人聯手去瑪爾斯堡進行貿易，狠狠地大賺了一票。米蘭大公阿爾伯特被氣壞了，甚至請求朕下令攻擊他們的商船隊。”

“攻擊商人是絕不可以的，陛下，那樣做我們卡奧斯帝國境內就再也看不到一個自由商人了。我們不能處處都依賴米蘭。現在由於擊退了赤龍重裝兵團和海賊的關系，南十字軍和科夫諾商人的關系還算良好。不過，陛下您也知道，供養一支軍團的花費是何等巨大。當初科夫諾商人舍得拿出錢來，無非是因為面臨著我們帝國入侵的危機罷了。如今我們逐步松懈了對南方的威脅，科夫諾商人們的錢袋是否願意再為南十字軍打開就很難說了，一旦面臨財力緊張的狀況，南十字軍和科夫諾商人的關系就會進入惡性循環——越是不給越缺錢，越是要錢就越不給。很快，他們之間的聯盟就會面臨解體或是火並的危機了。然後南十字軍面臨的選擇和索菲亞王太子的也就一樣了。”夫利斯神情自若地為皇帝分析情況，終於讓法蘭臉上的怒容逐漸消失了。

“嗯，也有道理——那麽以賢卿之見，等到這樣的條件大約需要多久？”

“大約三到四年，這還要視具體情況而定。”夫利斯說出了一個大致的時間，皇帝的臉色又陰沉下來。