第二章 幻影傭兵團

與大多數人用宴會的方式來慶祝新年的做法不同，青龍騎士雷昂度過新年第一夜的方式有些特別。當新年鐘聲敲響的時候，他正與自己的副官柯利亞特趴在聖佛朗西斯城外的雪地裏。在他們身後的樹叢裏，還隱藏著不少青龍騎士團的士兵。

“真是抱歉，雷昂大人。由於下官的無能，致使您不能出席克勞德主教為您舉辦的新年舞會了。”

柯利亞特在低聲的向上官道歉。不過，青龍騎士雷昂可是一點都不介意。

“沒關系，柯利亞特，抓住那些可惡的盜賊就是最好的新年禮物了。再說，我已經很久沒有這樣率軍作戰了，再不練習練習就要生疏了。”

“若是下官稍微聰明一些，獨力把那些盜賊解決掉，您就不必在下雪的日子裏這樣辛苦了。”

柯利亞特依然很抱歉的樣子。本來，清剿盜賊是他的職責，可是最近聖佛朗西斯城附近發生的一連串盜搶事件柯利亞特居然一件都沒能解決掉，這實在讓他大為丟臉。眼看著新年快要到了，青龍騎士雷昂決定不讓那些盜賊猖獗到新的一年。於是，在做了必要的調查之後，雷昂親自率領著青龍騎士中的精銳士兵在新年的夜裏跑到這裏來埋伏。這樣一來，柯利亞特心中難免有了自己未能盡職，以至於上官親自出馬的負罪感。不過，雷昂可不這麽看。

“別再說話了，柯利亞特，我的副官什麽時候變成愛嘮叨的老太婆了？事實上，我寧願在雪地裏趴著，也不想去面對舞會上那些熱情過度的漂亮小姐們。她們就像是八爪章魚似的，一旦纏上就再也不肯放手的，上一次的慶豐收舞會我嘗夠苦頭了。”

“那只是對您個人而言，而我們可都沒您這麽好的運氣。您知道阿蘭斯伯爵家有一位非常漂亮可愛的小姐嗎？”

柯利亞特低聲地問道，而青龍騎士卻毫無反應。

“阿蘭斯伯爵？沒聽說過有這個家族啊？”

“那是索菲亞的爵位，並非帝國的貴族。不過，既然您下過令不準傷害索菲亞的舊臣，那他們的貴族稱號也就被保留了，雖然我們沒有承認，但他們依然以貴族自居。”

“索菲亞人願意怎麽想就隨便他們好了，只要不影響到我們的統治，我們就不必幹涉。”

青龍騎士對於這種事情一向很寬容的，就連上一次掌璽官雷金納德侯爵謀反，最後雷昂都赦免了這位侯爵的死罪。然而，柯利亞特告訴他的卻是更嚴重的事情。

“大人說得不錯，不過您也知道，這些貴族既然保留了財產和封爵，那他們的生活習慣就不會改變——舞會和社交依然是他們日常的愛好。他們時常邀請我們的將官出席。您知道我們卡奧斯的宮廷中一直以學習索菲亞的社交禮節為時髦，所以我們的將官也都很樂意去見識索菲亞人的所謂‘高貴禮節’，以便將來回去後能夠到天舞之城的王宮裏去賣弄，這已經在我們的將官中間形成風尚了。下官屢次訓誡，但收效不大。現在我們的很多將官都以能夠進入索菲亞人的社交圈子為榮哪。”“有這種事情？”

雷昂愣了愣，他的腦海重浮現出克勞德主教有一次對他說過的話：“當一個文化落後的民族征服一個文化相對發達的民族以後（這在歷史上經常可以看到，比如說當年的獸人族統治人類，又如索菲亞征服科夫諾），它所面臨的無非是兩種選擇：一種，就是強迫對方接受己方落後的文明，但這種企圖多半是以失敗而告終。獸人族之所以最終失敗，就是因為它們不能夠適應人類的文明所致；另一種，則是改變自己，接受對方的先進文化，使自己吸收對方的強大之處。索菲亞的宮廷當年就全力學習被征服的科夫諾文化，最終使自己成為了大陸的文化強國。”

當時克勞德只是隨口言之，而雷昂也沒在意。如今，青龍騎士雷昂才意識到，原來克勞德主教說這些話是有所指的。克勞德當然不會說卡奧斯的文化不及索菲亞發達，但以青龍騎士的聰明，他當然不難理解這一點。

猶豫了片刻，青龍騎士趴在雪地裏作出了一個重要的決定，這決定在當時可是很少有人能有魄力作出的。

“既然聖佛朗西斯城已經成為我們帝國的領土了，就沒有必要阻止我們的部屬和索菲亞人來往，和索菲亞的貴族保持關系對我們的統治也有好處。”

“這麽說您不見怪？”

“對於有助於民心穩定的事情我向來不見怪的。”

“那太好了，雷昂大人。”

柯利亞特喜滋滋地說道：“今天下午我剛剛接受了阿蘭斯伯爵的邀請，待會兒任務一結束我就去他們家中參加宴會。”

“狡猾的家夥，原來你是在套我的準許哪。”

雷昂忍不住笑罵，但他隨即用雙手做了個手勢，示意所有的人噤聲。在前面的樹叢之中，傳來了唏唏簌簌的聲音，有一小隊人慢慢地走了過來。他們的頭，臉都用黑布包裹著，正是村民們口中的盜賊形象。