第四十六章（第3/5頁）

“還有淤泥。我能看到海底那層厚厚的黑泥，然後是巖石，深入地下，遠遠超過海水的厚度。暗紅灰黑的巖石間，裂開一條寬闊的溝壑，截面光滑平整。許多英裏深處，閃爍著微弱的火光，那是巖漿。融化的巖石流淌成河，溫度熾烈。

“然後呢？再往下是什麽？”

“再往下是虛空。”

海德裏格的聲音空洞而驚悚。

“我觀察地疤的時間不可能太久，”他說，“但我記得每一層顏色，就好像瓶中的流沙。面對如此浩瀚的場景，我的眼睛應接不暇。

“艦隊城在深淵的邊緣停頓了片刻，恐獸發起最後的沖刺。

“我先是透過海水看到了它。四英裏之下，緊貼著黝黑的海床，一個模模糊糊的影子自深海中出現。它加速向前，突然移近，輪廓變得清晰起來，最後，隨著一陣洪水般的巨響，它開始突破海水構成的崖壁。

“這具血肉之軀足有一英裏長。”

“其頭部穿透海水，周圍激起長長的瀑布，隆隆作響，墜向萬丈深淵。大小有如房屋的水滴旋轉飛濺，落入地疤的虛空之中。

“我能看到拴系恐獸的巨鏈之一，它連接著城市，自下而上劈開四英裏深的海水。其他幾根鎖鏈也相繼穿越而出，水墻上出現幾條縱向的平行裂紋，仿佛為利爪所傷。

“恐獸的身軀繼續向前探出，其形狀難以用語言形容，有鰭肢，有骨刺，也有纖毛。在重力作用下，它開始下墜。連接城市的鎖鏈繃得緊緊的，艦隊城的外圍抵達峭壁邊緣，然後被拽了出去。

“恐獸發出一聲巨吼，震裂了我周圍的所有玻璃。

“我看見支撐‘高粱號’的那幾個深海浮筒逐漸貼近平坦的水墻，然後穿出表面，兩側數百英尺範圍內，嘉水區、日澤區和圓屋區的後緣也已到達海洋的盡頭，戰栗著翻落下去。

“艦隊城有那麽多船。

“城中那些蒸汽船徐徐接近邊緣，然後沉重緩慢地滾了下去，令人心驚膽戰。房屋與塔樓像面包屑一樣掉落，石塊與人體猶如密集的雨點，成百上千個人影抽搐蹬踢，墜入萬丈深淵，掠過世界內部每一層不同的材質。

“我甚至沒有祈禱的意願，只能呆呆地注視著這一切。

“橋梁與繩索紛紛斷裂。一些漁船在下墜過程中解體。到處是平底駁船，救生艇，拖船，木制戰艦，等等，有的開裂，有的爆炸，鍋爐在空中打轉，赤紅的煤炭傾瀉而出。就連那些長達六百英尺，有著數百年歷史的船只，也都翻滾墜落。

“‘雄偉東風號’的尾部突入地疤，懸在半空中。

“艦隊城從海洋邊緣滑落，到處是一片混亂，活人和死屍夾雜在雪崩似的磚塊與桅杆中間。除了嘩嘩的水聲和恐獸的吼叫，我什麽都聽不見。

“‘雄偉東風號’已經伸出懸崖三百英尺，周圍的小船紛紛落入深谷。突然間，我聽到一陣爆裂聲，仿佛哪個神祇折斷了骨頭。在重力作用下，船尾的三分之一向下彎折，而那正是拴系‘高傲號’的部分。於是我也被拖拽下去，雙臂緊緊抱著一根梁柱，墜向地疤。

“你想知道你們是怎麽死的，對嗎？是英勇無畏，還是大呼小叫，還是毫無知覺？面對死亡，我就像個該死的白癡，神情恍惚，目瞪口呆，被一艘蒸汽船的屁股拖著往下沉。

“我墜入地疤的豁口，海水向上升起，我來到海平面以下。

“一時間，我透過海水，看到頭頂上方許多船只的龍骨，它們正駛向毀滅。我迅速下墜，‘雄偉東風號’的其余部分，以及整個城市都朝我傾倒下來。

“偶爾一兩次，我也看到飛艇。有小客艇，也有懸吊於座椅中的單人飛行員，他們在船只跌落時掙脫甲板，逆著氣流奮力上浮，但往往遭到扼殺，只要遇上墜落的船殼，或者塔樓的碎片，便會被砸下來。

“‘高傲號’加速下落，我閉上眼準備等死。

“接著，四英裏下方的恐獸又動了起來。

“此刻它一定很痛苦，身體從水墻中冒出，彎曲著倒懸於半空，已有半英裏長的背脊處在地疤之內。也許是由於疼痛，它一陣抽搐，突然整個鉆出海水，落入地疤。”

“它再次發出吼聲，巨碩無比的軀體一躍而出，大概是因為用力過猛，它下墜的速度比單純的重力作用更快。恐獸的突然下沉使得鎖鏈驟然繃緊，將城市的剩余部分拖入裂隙邊緣。‘雄偉東風號’的船尾也受到牽扯，在突然拉拽之下，‘高傲號’本已殘損的繩索斷開了。

“它斷開了。

“我猛然睜開眼，飛艇騰空而起，掠過下墜中的城市和水崖的陰影，飛出地疤，升入空中。海水裏到處是金屬和尖利的碎木片。

“我雙臂牢牢抱緊梁柱，沖出裂隙，向著天空疾馳。我活了下來。