第四十六章（第2/5頁）

“但城市沒有減速。”他說道。

他略微沉默了片刻。在此之前，他一直滔滔不絕地用那種催眠似的語調訴說著，講到最後這句時，他的語氣依然很平淡，貝莉絲過了好一會兒才意識到其含義。

她一陣戰栗，心頭怦怦直跳。

“它沒有減速，”海德裏格說，“恐獸根本沒有慢下來，反而加速前進。

“距離越來越近，十英裏，五英裏，四英裏，城市依然沒有停下，也沒有減速。

“世界仿佛被截斷了似的……地平線就在數千碼遠處，並隨著艦隊城的加速逐漸拉近。

“我驚慌起來。”海德裏格的語調冷漠平靜，仿佛所有感情都已滲入海中，“我開始發射信號彈示警，但你們肯定已經意識到危險。

“也許……也許城中出現了恐慌，”他說，“我不知道，也看不見。也許你們都進入了催眠狀態，眼神迷離，神志恍惚。但我敢打賭並非如此。我敢打賭，面對世界的盡頭，你們都陷入了恐慌，連我的信號彈在頭頂炸開都不予理會。

“三英裏，兩英裏。

“我身體僵直，久久不能動彈。

“由於強勁的南風，‘高傲號’降低了高度，扯著繩索往後飄移，仿佛它也像我一樣害怕地疤。這讓我驚醒過來。

“誰知道出了什麽事？你們臨死前或許知道。但我不在城裏。

“可能是因為恐獸。許多個星期以來，脈沖信號不斷輸入其體內，令其馴服順從。沒準是插入腦中的探針折斷了，那怪獸蘇醒過來，困惑地發現自己身陷桎梏，於是全速奔跑，企圖掙脫。

“也可能是巖乳引擎壞了。也許地疤中滲出的，是導致引擎故障的原因。只有天知道怎麽回事。

“我低頭望去，只見城市側面放下成群結隊的小船，載著一個個細小的人影，有的使勁劃槳，有的扯起風帆，拼命想要逃離。但海流卻與他們作對，風帆鼓起的方向也各不相同。盡管各式各樣的小艇奮力往相反方向行駛，但在水流與波浪饑渴地拖拽下，他們只能圍著城市打轉，甚至超越艦隊城，滑向北方。

“片刻之後，第一艘小船到達了地疤。我看著它一邊旋轉，一邊接近邊緣，黑點似的人影紛紛跳入海中，接著，它突然翹起船尾，掉入那一片虛空，消失不見。

“城市與地疤之間分布著星星點點的小船，一齊朝著北方滑行。一些飛艇企圖升至空中，但人們抓住繩子，向上攀爬，人群的重量令其難以承受。超載的飛艇越過城市邊界，墜入海中，然後被水流卷走，仿佛鯨屍一般旋轉翻滾，向著地疤前進，裏面的乘員也被甩了出來。

“艦隊城開始緩慢地旋轉。隨著城市在水中順時針轉動，地平線也仿佛歪斜了似的。

“只剩下半英裏了，我的心頭一片冰涼。突然間，我打定了主意。我奔向‘高傲號’的座艙，從艙門口俯瞰下方，然後抄起飛輪弓，站穩腳步，朝著拴系飛艇的纜繩發射。

“那繩索如大腿般粗細，距離我三十尺遠，像一條巨蛇似的搖晃著。我有六枚飛輪。其中三枚遠遠偏離了目標。第四枚雖然命中，但並不太準——只切斷繩索寬度的一半。第五枚又射偏了。我只剩最後一次機會。

“盡管我瞄準時感覺不錯，手上也很平穩，但還是沒有射中。

“我知道這下死定了。我扔下飛輪弓，扶住門框，手指僵硬麻木。疾風透過艙門向我襲來，我凝視著繩索的纖維一絲絲斷裂，然而其速度極其緩慢，顯然來不及救我的性命。

“屋頂，瓦片，塔尖，飛艇，旗幟，猴子，一切都莫名其妙地卷入瘋狂與恐懼之中。居民們漫無目標地四處奔走，就好像有哪裏可以躲得過去似的。

“我通過望遠鏡觀察他們，心中琢磨著，不知水下是怎樣的情景，螯蝦人、魚人、‘雜種約翰’之類的，都如何反應。也許他們此刻仍活著，誰知道呢？也許他們可以遊走，脫離即將毀滅的城市。

“我和‘高粱號’鉆井台、克羅姆公園以及‘雄偉東風號’一起，最先抵達地疤邊緣。

“風向短暫地發生變換，‘高傲號’飄出水崖之外，俯瞰著下方的深淵。

“‘高傲號’懸掛在地疤上方，時間變得極為緩慢，雖然僅有數十秒，但感覺像是過了很久。”

“越過海洋的邊界之後，我將膝蓋懸垂在艙門口，俯視著水墻。那景象令人頭暈目眩。

“陽光斜射入海面，經過波浪的過濾與折射，再次從垂直表面穿出。我看到一百英尺之下，有些個頭比我還大的魚，在水和空氣的交界處探頭探腦。光線透入裂隙之中。地疤邊緣一定存在著完整的生態圈。即便是兩三英裏深處，在無情的水壓之下，海水也照得到光亮。

“近乎透明的崖壁上，層層疊疊的海水流動盤旋，色澤各不相同，一直延伸至數英裏深處，其透視感令我折服。