第三十一章（第2/4頁）

“它確實需要許多能量，謝克爾。非常非常多，無論眼前還是以後。”她凝視著他的眼睛，握住他的手，“等到人們明白過來，除了他們自己的計劃，還有更重要的地方需要石油和巖乳，你聽到的牢騷一定會越來越多——尤其是日澤區、圓屋區和枯瀑區，但基本上各處都有。”

她一邊回憶丁丁那布倫與其他人的談話，一邊心不在焉地講述著，謝克爾除了點頭，無話可說。

“惹麻煩的家夥已經開始出現，”她沉吟道，“圓屋區的沃德金，日澤區的塞落。神秘的西蒙·芬奇。傳單，標語，謠言。即使是好人也心存疑慮。我聽說，就連骨子裏忠心耿耿的海德裏格也認識芬奇，時常跟他一起喝酒。等到恐獸被召喚出來，人們的熱情自然會被點燃——如此偉大的壯舉，肯定會激起他們的興奮。但事情不會就這麽完了，謝克爾，相信我。”

艦隊城意外闖入酷熱的盛夏，在熾烈的高溫下，克羅姆公園充滿生機。

貝莉絲上次造訪時，這裏覆滿了綠色：潮濕，蔥翠，透著樹液的氣味。如今，綠意之中更點綴著春季與夏季的色彩：到處是一叢叢倉促開放的花朵，或緊貼地面，或懸於枝頭。初夏艷麗的花簇與繁茂的雜草灌木互不相讓。樹林裏充滿了窸窸窣窣的小生命。

跟貝莉絲一起來的並非賽拉斯，而是約翰尼斯·提爾弗萊，她感覺有點兒諷刺，也有點兒好笑，仿佛自己的行為屬於不忠似的。

她沿著最喜歡的路徑行走，這裏原本是船艙之間的走廊，如今卻成了藤蔓密布的峽谷。墻上鑲滿西番蓮花，交錯的須根底下隱約可見破碎的窗戶。舊船艙改造而成的山丘下是一片草坪，兩者交界處有一簇香氣濃郁的忍冬花，蜂群在其間嗡嗡作響，那條小徑便由此處通往陽光之中。

這是個美好的時刻，貝莉絲一邊走一邊謹慎地思索，約翰尼斯靦腆而疑惑地跟在她身後。但很快就會被你破壞，約翰尼斯——你免不了開口說話。

他們在花草叢中又走了一陣，熱帶昆蟲的翅膀震顫是唯一的聲源，然後他果然開口了。

他們聊了很久，有關城市底下的工程。

“我乘潛水艇下去過幾次，”約翰尼斯告訴她，“太神奇了，貝莉絲。他們建造的速度真是驚人。”

“嗯，別的不說，我見過他們肢解‘女舞神號’的速度，”她說，“我完全可以想象。”

約翰尼斯仍然對她保持警惕，但他渴望重續曾經有過的親近感。她能感受到他的巴結，即使她態度生硬，他也會自欺欺人地找到解釋。

“那座島上的事你還沒怎麽告訴過我。”他說。

貝莉絲嘆了口氣。“很艱難，”她說，“我都不想提起。”但她還是給他講了一點兒：難以忍受的炎熱，持續不斷的恐懼，蚊族男性的強烈好奇心，以及蚊族女性的兇殘饑餓。

他在試探她。她心中暗想，不知他是否自認為很巧妙，很精明。

“昨天他們把奧姆帶走了，”她繼續說道，他驚愕地轉過頭來，“我只是最近幾個星期教他鹽語而已。他學習的速度讓我害怕。我說的一切他都記下來——積累的內容足夠編一本教科書。不過我仍然覺得，沒有我的幫助，他還無法進行交談——至少目前還不行。但昨天下午，跟丁丁那布倫和工程師團隊的會議結束後，他們把他帶走了，然後說暫時不再需要我。

“也許他們對他鹽語的評價，比我給得要高。或者另外哪個古柯泰語專家已經操練得差不多，可以派上用場了。”她的語氣倨傲而辛辣，約翰尼斯發出短促的笑聲，“一直以來，他們都對我說，要盡早讓他的鹽語熟練起來。他將參與的計劃與我無關。他們打算甩掉我。”

她扭頭望向約翰尼斯，凝視著他的眼睛。他們在一片空地中，周圍是一圈樹木、荊棘和發育不良的玫瑰。

“我對自己即將失去利用價值感到很高興，因為我實在累壞了。但奧姆的作用似乎才剛剛開始。帶他走的不是平常那些人，而是烏瑟·鐸爾，還有若幹我從沒見過的男女。我不知道這究竟怎麽回事。看來召喚恐獸並不是終點。”

約翰尼斯背過身去，撥弄著花朵。

“你才發現嗎，貝莉絲？”他平靜地說，“當然，你說得對。還有更多計劃。鑒於如此大規模的投入，也許很難想象，但召喚恐獸只不過是……序曲，真正的戲碼還在後面。具體細節我不清楚，他們已經決定不要我參與。

“要知道，”他說，“我能在這裏供職全都是靠運氣，真的。”

運氣？貝莉絲疑惑地想。

“有一部分人見過那些古老的鎖鏈，”他繼續道，“他們中曾有人提出，艦隊城應該嘗試召喚恐獸，這話已經講了幾十年，但疤臉情侶不予理會，多年來一直沒有興趣——我是這麽聽說的。