第十七章（第4/6頁）

“然後，人們會告訴你說，它沉沒了。當然，它沒有沉。我們把它奪了過來。

“掠私戰爭是艦隊城的輝煌年代。在當時慘烈的局勢中，每天都有船只失蹤，每天都有貨物丟失，水手和士兵受夠了戰爭與死亡，迫不及待地想要逃離。我們掠奪艦船，掠奪科技，掠奪人員，不停地壯大。

“我們劫走了‘雄偉東方號’，因為我們有這個能力。從那時起，嘉水區掌握了控制權，至今都未丟失過。這艘船是我們的心臟，也是我們的工廠，我們的宮殿。作為蒸汽船，它糟糕透頂，但卻是一座絕佳的堡壘。這是艦隊城最……偉大的時光。”

沉默持續了良久。

“但現在不同了。”他一邊說，一邊對她微微一笑。接著，盤問開始了。

漫長的談話結束之後，她眼神呆滯地走入下午的光線中，幾乎想不起他究竟問了些什麽。

他問了許多有關翻譯的事。她是否覺得困難？有搞不懂的地方嗎？她會說古柯泰語嗎，還是僅僅會看而已？他一句接一句地提問。

有些問題是為了探測她的心理，衡量她與艦隊城的關系。她言辭謹慎，徘徊在真相與謊言的邊緣。她並不完全掩飾自己的懷疑，對於所受到的待遇，也不掩飾厭惡與憤恨之情。但她稍稍加以控制，使其不至於那麽危險。

她盡量避免流露出掩飾的意圖。

當然，外面沒人等她，這令她暗自欣慰。一座陡峭的橋連接著“雄偉東風號”與旁邊較為低矮的船只，她順著橋走了下去。

經由一系列極其錯綜復雜的小巷，她向家中走去。磚塊搭成的拱門上始終滴著鹽水；成群的兒童推推搡搡，奔跑拉扯，與她記憶中家鄉的孩子相差無幾，也許全世界的街頭遊戲都有著深層的通行規則；高聳的船樓投下陰影，孩子們的父母在陰影中的小咖啡館邊下棋娛樂。

海鷗在空中盤旋，撒下糞便。小巷隨著海面起伏波動。

貝莉絲享受著獨處的滋味。她知道，若是賽拉斯與她在一起，密謀的意味將顯得過於濃郁。

他們已經很久沒有做愛。其實總共只有過兩次。

那兩次過後，他們常常同睡在她的床上，於彼此面前寬衣解帶亦毫無羞澀與猶疑。但似乎誰都不會主動要求做愛。就好像他們通過性事互相溝通，互相坦露心跡，而一旦交流渠道已經形成，此種行為便成為多余的了。

她也不是沒有欲望。他們共同度過的最近兩三個夜晚中，她總是等他入睡之後，默不作聲地自慰。她往往對他隱瞞想法，只透露制訂計劃所需的部分。

貝莉絲略感驚訝地意識到，她並不是特別喜歡賽拉斯。

她對他心存感激，也覺得他相當有趣，相當特別，不過並不如他自以為的那樣魅力十足。他們有其通之處：非同尋常的秘密，不允許失敗的計劃。在這件事上，他們志同道合。她不介意與他同床共枕，甚至可能再次與他交歡，她一邊想，一邊不由自主地露出訕笑。但他們算不上親密。

鑒於兩人共同的秘密，這看似有點兒古怪，但她並不予以否認。

第二天早晨六點不到，天空依然黑糊糊的，“雄偉東風號”的甲板上聚集起人群和飛艇。人們提著一捆捆印刷粗糙的傳單在飛艇之間走動。他們將傳單塞進座艙裏，參照著地圖商討路線，將艦隊城劃成條條塊塊。

飛艇悄然升起，天光開始注入城市。

“雄偉東方號”四周的磚木迷宮中，小販、工人和警衛紛紛仰頭觀看，而在冬秸集市縱橫連綿的船只裏，在書城，底安信區和焦耳區的塔樓上，成百上千的人也都透過城市上方的索具望向天空。他們看見第一波升起的飛艇來到城市上空，向各區散開，乘著風勢，在氣流交匯之處撒下紙片。

傳單大把大把地旋轉飄落，仿佛節慶時的五彩紙屑，又仿佛艦隊城頑強的樹木上奮力綻出的花朵。空氣中也充滿它們的聲音——紙張互相摩擦，沙沙作響——海鷗和城內的麻雀困惑地穿梭於紙片之間。艦隊城的居民們擡起頭，手搭涼棚遮擋旭日，只見疾馳的雲朵和清澈煦暖的藍天下，片片紙花在空中飛舞。

有些紙片掉進了煙囪。還有數以百計的傳單落入艦船之間的縫隙裏，墜向狹窄的水面。它們浸泡在水中，隨著波浪起伏，任由魚群叼啄，墨跡逐漸擴散模糊，最後，紙張的纖維被海水揉搓成一團，沉入水底。海面之下，碎裂分解的紙屑如雪花般飄漾。但是，仍有成千上萬的紙張落到艦隊城的甲板上。

飛艇繞著城市上空轉了一圈又一圈，穿梭於高聳的塔頂與桅杆之間，向經過的每一個區拋撒傳單。人們好奇而愉快地將傳單從空中截下。在這座城市裏，紙張非常昂貴，如此鋪張的舉動很不尋常。