第十七章（第3/6頁）

“我們要與你討淪那個叫科德萬的女人。”她說。

午夜過後，貝莉絲聽見有人持續地敲門。她擡起頭，一開始以為是賽拉斯，但她看見他就躺在身邊，雖然醒著，卻一動不動。

是約翰尼斯。她站在門口，撥開臉上的頭發，沖著他眯縫起眼睛。

“我想他們是同意了。”他說道。貝莉絲猛吸了一口氣。

“聽著，貝莉絲。他們……呃，對你很感興趣。聽過你的情況之後，他們覺得……呃，你不符合他們的期望。並不是說有什麽不好，知道嗎。”他極力想要消除她的不安，“沒什麽危險的……不過也不算太合意。就跟許多被迫入夥的人一樣，無論如何最好把他們留在城裏。新人通常要許多年才能拿到通行證。”

就是這樣而已嗎？貝莉絲遲鈍地想。那種痛苦與孤獨，那種對新科羅布森的向往，感覺就像身體的一部分被撕裂——難道這只是一種日常症狀，跟成百上千人都一樣？真的如此稀松平常嗎？

“不過……呃，我把你跟我說的一切都告訴他們了，”約翰尼斯微笑道，“我不敢打包票，但……我認為你是最合適的人選，而且也是這麽對他們說的。”

她回到床上，賽拉斯似乎睡著了，但呼吸很淺，她知道他並未入睡。她斜倚在他身前，仿佛要使勁親吻他似的，然後將嘴唇湊到他耳邊，輕輕說道，“成功了。”

第二天早晨，他們來找她。

賽拉斯已經離開，進入艦隊城的地下社會，從事那些見不得光的非法活動。鑒於他在城市中隱秘的行蹤，就算他只是企圖前往蚊族島嶼，也會被視作危險人物。

兩名嘉水區的護衛帶領貝莉絲登上一輛出租飛艇，他們的手槍隨意地懸在腰帶上。從“彩石號”到“雄偉東風號”不是很遠。那龐大的蒸汽船巍峨地聳立於城市上方。它有六根巨桅和若幹煙囪，空曠的甲板上既無住宅，也無塔樓。

空中布滿飛行器：星星點點的出租艇就像圍繞著蜂窩的蜜蜂；造型奇異的貨運飛艇在各區之間運送沉重的物品；別致的單人小氣球下面懸著鐘擺似的座位，稍遠處還有戰鬥艇，也就是那種呈橢側形的飛行火炮。而最醒目的，是那艘碩大的廢置飛艇“高傲號”。

他們在艦隊城的天空中穿梭，但比貝莉絲平常習慣的略低一些，緊貼著屋頂與索具起起落落。底下迷宮似的磚墻就像新科羅布森的貧民窟，由於建在甲板上狹窄的空間裏，顯得岌岌可危：外墻太靠近水面，而蜿蜒曲折的小巷則細得不可思議。

“快舞號”的船頭是一片鑄造與化學工業區，透過空中蒸騰的霧氣，可以看到“雄偉東風號”逐漸接近。

貝莉絲有點猶疑。她從未進入過“雄偉東風號”內部。

其建築結構簡單樸素：黑木鑲板，彩色玻璃，並飾有石板畫和膠影相片。船體內部糾結繁復的走廊與艙室稍稍有點兒陳舊，但維護得不錯。貝莉絲留在一間小屋裏等待。房門反鎖著。

她走到鐵窗前，居高臨下望向艦隊城紛亂的艦船。遠處，可以看到克羅姆公園中的一片綠意，仿佛瘟疫一般蔓延至幾艘船上。她所在的房間比周圍的船要高出許多，窗外下方即是陡峭的船舷。飛艇和林立的細桅杆正好與視線齊平。

“要知道，這是一艘新科羅布森船。”

貝莉絲吃了一驚，卻認出了那嗓音。疤臉男情侶獨自站立在門口。

貝莉絲很震驚。她知道必然要經歷審問與調查，但沒料到會由他親自盤問。我翻譯了那本書，她心想。因此獲得特殊待遇。

疤臉首領帶上房門。

“它建造於兩個半世紀之前，那是盛世年代的末期。”他繼續對她說道。他用的是拉賈莫語，僅有一點點口音。他坐下來，示意她也坐下。“事實上，有人說正是因為建造‘雄偉東風號’導致了盛世年代的終結。顯然，”他面無表情地說，“這種說法很荒謬。但這是一個象征性的巧合。衰落自一四〇〇年代末開始，還有什麽比這艘船更能說明科學的頹敗呢？紛亂中，為了證明新科羅布森依然處於黃金時代，他們建起了這個怪物。

“要知道，它的設計很糟糕，試圖將兩側巨大笨拙的明輪與螺旋槳的動力結合起來。”他搖搖頭，依然注視著貝莉絲，“你不可能用明輪來推動這麽個大家夥。它們像腫瘤一樣突在外面，破壞了船身的流暢性，其作用就好比是刹車。也就是說，螺旋漿也不太好用，而且你沒法靠風力航行。是不是很諷刺？

“但有一件事他們達成了目標。他們意圖造出有史以來最大的船，結果，那龐然大物只能在鐵海灣入海口橫著下水。往後的若幹年中，它蹣跚地四處遊蕩，巍峨雄壯但……行動笨拙。他們想把它投入第一次掠私戰爭，但它就像全副武裝的犀牛，龐大而遲緩，只能任由蘇洛契和耶敘的艦船在身邊打轉。