第三章（第4/5頁）

“諸神在上。”約翰尼斯低語道。

最初的一段時間內，它始終是一團既令人生畏，又難以辨識的黑影。然後，隨著他們逐漸接近，貝莉絲發現那是聳立在海水中的一座黑色巨塔，塔頂閃爍著一團夾雜油汙的火焰。

他們幾乎就在它跟前經過。大約一英裏遠。貝莉絲瞠目結舌。

那是懸在海面上的一座半台。這龐然大物超過兩百英尺見方，其重量悉數承載於三根碩大的金屬支架上。貝莉絲聽見它砰砰作作響。

波浪拍打著支架。平台在天空中映出的輪廓像城市一樣紛繁復雜。三根柱腳上方是一簇簇看似淩亂的尖頂，而吊車就像移動的手爪；最頂端是由高架桁粱構成的巨塔，不時有火焰從那上面滴落。魔法能量的漣漪扭曲了火焰上方的空間。平台下的陰影裏，一條碩大的金屬管道插入海中，層層疊疊的內部結構中閃爍著光芒。

‘嘉罷在上，這究竟是什麽？”貝莉絲倒抽了一口氣說。

面對這奇特而壯觀的景象，乘客們像白癡一樣張大了嘴。

魚鰭群島最南端的山脊已成為遠方的黑影。平台底下有一群猙獰的影子：鐵甲巡邏船。其中一艘的甲板上忽明忽暗，發出一串復雜的燈光信號，“女舞神號”的艦橋也打出一陣燈光作為回應。

巨大的建築物上響起一聲汽笛。

此刻他們已經離它遠去。貝莉絲看著它一邊噴吐火焰，一邊漸漸縮小。

約翰尼斯依然紋絲不動，充滿了驚愕。

“我不知道啊。”他緩緩地說。貝莉絲過了好一會兒才反應過來，他是在回答她的問題。他們的視線始終停留在海中那個龐然大物上，直到再也看不清楚為止。

等它消失之後，他們在沉默中走向過道。快要到達艙室門口時，後面有人大聲呼喊。

“又是一座！”

沒錯。數英裏之外，又有一座巨型平台。

它比先前那座更大，聳立在四根飽經風霜的水泥支柱上。這座平台結構比較稀疏，每個角上各有一棟低矮粗壯的塔樓，邊緣還有一台大型起重機。那建築仿佛活物一般發出隆隆的吼聲。

又有閃爍的燈光信號從護衛船上發出，“女舞神號”再次作出應答。

起風了，天空陰冷如鐵。當“女舞神號”於黑暗中悄然駛過，這座矗立於荒涼大海中的巨型建築發出陣陣咆哮。

貝莉絲和約翰尼斯又等了一小時，凍得雙手發麻，呼吸化作陣陣翻滾的水汽，但再也沒有別的東西出現。他們只看見海水，還有散布各處的魚鰭群島，形如鋸齒，黑暗無光。

一七七九年，艾洛拉月五日，鎖鏈日。女舞神號。

今天早晨我一進船長辦公室，就知道有什麽事惹惱了他。他咬牙切齒，表情憤恨。

“科德萬小姐，”他說，“數小時後，我們即將到達薩克利卡特城。其他乘客和船員將獲準離開幾個小時，但恐怕你沒有這樣奢侈的待遇。”

他的語氣冷淡而危險。他桌上的物品都已清理幹凈。這讓我感到不安，但也無法解釋為何如此。通常他總是被大堆雜物包圍著。缺少這些，我們之間便沒有了緩沖。

“我將會見薩克利卡特聯邦的代表，由你來當翻譯。你曾跟商界代表共事，了解他們的規矩。你把我的話譯成薩克利卡特螯蝦人的語言，對方的翻譯員則把他們的代表所說的譯成拉賈莫語。你要仔細聽，核實他的翻譯，而他也會聽你的。這將能確保雙方的忠實性。但你不是參與者。我說得夠明白嗎？”他好像教師一樣強調重點，“我們之間所說的話，你要當作沒有聽過。你只是傳聲筒而已。你什麽都沒聽見。”

我看著那混蛋的眼睛。

“我們將討論最高級別的安全事務。科德萬小姐，在一艘船上，幾乎沒有秘密可言。記住我的話。”他朝我探出身子，“要是你跟任何人提及討論內容——我的軍官，你那個嘔吐不止的修女，或者你的密友提爾弗萊博士——我都會知道。”

毫無疑問，不用說你也明白，我很震驚。

迄今為止，我都避免與船長正面沖突，但怒氣使他任性沖動。我不會向他示弱。跟無論何時都得忍氣吞聲相比，幾個月的交惡不算是太大的代價。

除此之外，我也很憤怒。

我的語調冷若冰霜。

“船長，當你提供給我職位的時候，我們就談過這些。我的記錄和推薦材料都很幹凈。現在你卻對我提出質疑，這與你的身份不符。”我充滿威嚴，“我不是被強拉上船的十七歲小毛孩，能讓你隨便威脅，先生。我會按照合同完成工作，你不該對我的專業性表示懷疑。”