第二十一章  比爾敦荒原

比爾敦荒原隨處看見長滿青苔的巖石，綿延著一片又一片的綠色蘆葦，大烏鴉在其中來回踱步。凸起的高地上，零星長著矮小的橡樹，枝條下垂，瘦骨嶙峋。高地的周圍便是沼澤，每年都會被洪水淹沒一次。小蟲和蚊子漫天飛舞，空氣中彌漫著一股泥土腐爛的味道。耳邊總是縈繞著似有似無的聲音，像是幽靈般從遠古傳來。荒原上的每一寸土地，都浸透汙物和爛泥，有些危險地段，一旦深陷其中，便不能自拔。比爾敦沒有路，因為它時刻在變化，沒有一條路可以成形。這片土地是如此原始而神秘，卻讓人心生怪異，竟覺得它如此秀麗，就好像那種潮濕的灰色飛蛾，翅膀上點綴著各式各樣的斑點，看著也覺得歡喜。

上遊三條泥濘不堪的支流，長年累月徒勞地灌溉著低地，交錯形成整個荒原中間那幾條渾濁的河流。其中一條支流，便擋住了去溫特魯德的路。河水緩緩流動，十字聖球指向了支流南邊的一側，另一側的沿岸則是密密的蘆葦，低沉的蛙叫仿佛是在阻止他們過河。

“梅德羅斯說的守夜是怎麽一回事？”莉亞揮著手趕走臉上的飛蟲。

“我不知道，”科爾文繃著臉看著前方的樹。腳下的泥很滑，馬蹄不一定能踩住，他很小心地牽著馬兒往前走。

“我以前聽人說過，”莉亞說道，“大教堂裏就會舉行這樣的儀式。聖學徒會為了他們所珍視和渴望的東西，徹夜不眠。每次聖騎士會試之前，很多人都這麽做。”

“聖騎士的很多方面，你都很了解。現在我都習以為常了。”他轉頭說道。

“你肯定知道梅德羅斯是什麽意思？”

“他說的是我妹妹，她叫馬爾恰娜，現在還在弗什，她不知道我在這裏。又或者他說的是你。反正就是……這條河沒有盡頭嗎？我們現在還不能過河？”

“如果他指的是我，那你得教我怎麽守夜，”莉亞說道，“我從前沒有經歷過。不吃東西，倒是可以。有些晚上，如果不太累，我都睡不著。但我覺得守夜沒這麽簡單吧。”

“沒錯。”

“那你可以告訴我嗎？”

“現在還不行。”

“為什麽？”

突然，他像是被惹惱了一樣，話說得有些粗魯，“因為我現在正設法別讓這匹馬摔倒！我需要高度集中精神，結果你一直問個不停。你就不能安靜會兒嗎？”

莉亞心裏竄起一股無名火焰，幸好自己坐在他背後，就省得看到掛在他臉上不耐煩的表情了，否則會更加不爽。他以為全世界只有他注意到惡心的爛泥？只有他擔心疲憊的馬兒快要應付不過來了嗎？現在她心裏有幾千幾萬個結，腦子裏全是梅德羅斯方才說的話。她想和別人聊一聊，好弄清楚他的話究竟是何意。梅德羅斯說的話，有一半都讓她雲裏霧裏。

她低頭看著十字聖球，發現指針沒有動靜，心底一抽，刹那間，絕望和痛苦一擁而上。心裏懇求道，“請告訴我們去往溫特魯德的安全路線。”指針轉了起來，最後指向南邊，依然是沿著河流的走向繼續往前。她閉上眼睛，心下一松。

“打擾到你，我非常抱歉，”她咕噥道，心裏緊跟著默念了三個字，“小騎士”。“等一下，指針轉向了。”

“是嗎？讓我看看。”他坐在馬鞍上，轉過身，兩人看著聖球上的指針轉了起來，指向了河流對岸，“就是在這兒嗎？”他有些懷疑。

河流很平緩，沒有起伏的波浪，但並不能確定河有多深。上遊陡然傳來一聲刺耳的“哢啦”聲，馬上又消失無蹤。他倆嚇了一跳。

“抓緊我，”科爾文說道，“如果馬兒開始劃水，我們就有可能摔下去。你要抓緊我，我會抓緊韁繩。對——抓緊。抓牢聖球，千萬別掉了。不然，我們就再也找不到它了。你會遊泳嗎？”

“不會。”莉亞的心開始狂跳起來。

“終於有一件事情，我會做，但你卻不會了。等會兒要是我們被水淹了，也不要害怕。不要靠我太緊。我可以把你帶到河岸邊，但如果你靠得太緊，我自己就沒法遊水了。明白嗎？”

她咬住嘴唇，點點頭。

“那我們走吧。”說完，他雙腿夾了一下馬肚子，推著馬兒入水。馬兒看著河面上的浮渣泡沫，有些畏縮不前，不停喘著粗氣，非常警覺。科爾文吹了聲口哨，再用力踢了一下馬肚子，馬兒便開始過河。河底的泥土松軟濕滑，馬兒有些站不穩。莉亞覺得自己像是混在奶油裏面被攪來攪去。馬兒一個趔趄，她的雙腳便浸沒在了淤泥中，人也開始慢慢往下沉，淤泥漸漸沒到了腰部。滿是砂礫的裙子黏在身上，河水如鉛一般，往她身上壓去。莉亞很害怕，緊緊抓住科爾文。