第一章  死亡絮語

他們騎在馬上，並排沿路而下。一路的兩側都是長勢駭人的橡樹，歪歪扭扭的枝幹肆意地向四周伸展著。空中飛著成團的小蠓蟲，黏膩的蛛網不時兜人一臉。馬丁匆匆抹了把臉，馬上又把目光集中到兩旁光線昏暗的密林中。前面的拐彎是個盲點——也是絕佳的陷阱安設之所。

“看在老天的份上，”馬丁暗念。“我可不喜歡前面那角落的樣子。真不喜歡。但這片野林子是通往科摩洛斯唯一的路，沒錯吧？”他壓低喉嚨發了一陣牢騷，心裏隱隱有股危險將至的預感。他急切地嗅著四周的空氣，認真辨別過耳的每一種聲音，為自己的預感尋找蛛絲馬跡。

在馬丁身邊的是普萊利的國王，也是一名聖騎士，是馬丁的主人。馬丁比國王年長，加之國王本就生得一張娃娃臉，更顯得兩人年齡相差許多。國王穿著非常樸素，不過是一件簡單的襯衫，外套一件不起眼的皮背心，一頭金發未經打理，脖頸後面剃得很短。看起來不怎麽像一位國王。在他的臉上顯現出一種陰郁的神色，這對他而言是很平常的。因為本來他就是一個會把一天大部分時光用於沉思的人，這種情況在他策劃了和德蒙特的女兒秘密結婚後更是有增無減。但時不時也會有一絲難以覺察的微笑偷偷掛上他的嘴角，透露出他埋藏在內心深處的一點歡樂。

國王的全名是奧勒溫李埃魯-埃斯林，但馬丁對他的稱呼永遠是陛下。馬丁對國王的尊敬和信賴超過世界上的任何一個人，當然也勝過那隊現在圍在國王身邊戒備的護衛隊——艾溫斯林，他們隨著國王和馬丁也停了下來。

簡而言之，艾溫斯林是由馬丁一手帶出來的國王護衛隊，所有人都由馬丁統領訓練。他們的本領不僅如此。艾溫斯林隨時可以化身為獵手、小偷、謀士、賭徒、戰士——他們是暗影裏的軍師，悄聲在主人耳邊奉上建議。國王的皇家謀士過去總為自己的一官半職爭論不休，為各種恩惠和領土分配而大動幹戈，甚至曾經策劃了國王的死亡，國王發現最終可以倚重和信賴的就是馬丁。艾溫斯林對權力這張網裏的每一根線都了若指掌，並且能像演奏風琴一樣無情地撥動任何一方。想到這裏，馬丁感到一陣欣慰。他有能嗅到危險氣息的本能。而現在，他感到危險就在這條去往科摩洛斯的小路上。

奧勒溫國王勒停自己的馬，然後打開了那只系在他寬大皮腰帶上的小口袋。他是一名國王聖騎士，透過他微微敞開的襯衫衣領隱約能看到他的銀絲軟甲，但他一貫自謙，只說自己是“王子”而已。在普萊利王國的三位聖王中，他是最聰明，最年輕，也是最有威望的一個。這就是為什麽其他兩個聖王都已被暗殺，而只剩下他和他的弟弟與叔叔共同統治王國的原因——但他們兩人都不是聖騎士，也都不夠聰明。

王子把手伸進個小口袋，拿出了一枚用純度極高的金銅制成的小球，在陰暗的樹林裏散發出微微的光芒，這讓馬丁有些不安，如果叢林裏有人埋伏，小球所發的光必然會引來注意。

此時王子手中的聖球已經有了反應。位於上半部分的指針開始擺動旋轉，同時下半部也顯現出字跡。馬丁眯起眼睛看了看那些只有聖騎士才能明白的符號。“怎麽講？”

王子的臉這時已變得煞白，他憂心忡忡地看了看前方的小路，臉色比以往任何時候都要嚴肅。說道：“前面的樹林裏埋伏著一個克辛，”聲音很輕卻充滿警告意味，“聖球要我向西。”

“進沼澤？”

“克辛不要別人，目標只是我。你和我單獨走，馬丁。我們走後讓其他人繼續向前，去米爾伍德。”

說完這些，王子即刻動身。他一手握緊馬韁，兩腳靴刺同時發力，很快就消失在昏暗的橡樹林深處。克辛的存在激怒了馬丁。他快速地向艾溫斯林下達了指令和警告，便動身追趕王子。一路上不斷有樹枝抽打在他身上阻擋他前進，追趕的刺激讓他興奮但又不安。要把克辛帶進沼澤。這打亂了他原有的計劃——讓他失去了原有的主動權，受制於人，不得不隨對方的動向而動。

獵人是耐心的，獵物是大意的。

克辛絲毫沒有掩飾自己的蹤跡。馬丁進入叢林後不久，就聽到身後傳來哢哢哢的樹枝斷裂聲，和噠噠噠的馬蹄聲。身為一個克辛卻如此大張旗鼓，他會為此付出慘痛的代價。馬丁放慢了自己坐騎的腳步，好辨別出克辛的下一個動作。追趕者的腳步越來越近了。馬丁把弓握在手裏，將馬靴從馬鐙中縮回，迅速翻身下馬，就勢在泥水中一滾，緊貼在一棵長相怪異的橡樹背後。泥水從他的臉頰滑落，馬丁迅速用手抹掉，一邊暗自罵了一聲。他抽出一支箭搭上弓弦，迅速在幾棵樹後變換位置，向克辛的背後繞去。他無需擔心王子。有了聖球，沒有獵手的護送他也能順利抵達米爾伍德。