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麥克斯追著史肚皮在房間裏到處亂跑。他倆一同喘著粗氣，穿過樓上的過道，一路從木樓梯上跑下來，最後來到寒冷的露天門廳。史肚皮是麥克斯家的一條雲白色大狗，他倆經常像這樣滿屋子亂竄，還不停地打鬧。麥克斯的媽媽和姐姐也住在這棟房子裏，她們可不喜歡麥克斯和史肚皮之間的遊戲。在她們看來，這種遊戲很粗野，發出的噪聲也讓人不得安寧。麥克斯的爸爸住在城裏，一般每周三和周日會打電話回來，但有的時候也不打。

麥克斯向史肚皮猛沖過去，結果沒有撞著它，卻一頭撞到門上，門把手上的一個小籃子被他撞了下來。這個小籃子是用柳條編的，可以裝些小玩意兒。麥克斯覺得這東西很傻，媽媽卻堅持要把它掛起來，還說它會帶來好運氣。對麥克斯來說，把籃子撞到地上，在上面踩幾下，就是這個籃子的最大用處。這次，麥克斯也把小籃子撞到了地上，史肚皮就一爪壓了上去，然後又去刮籃底，發出那種令人不安的聲音。一開始，麥克斯還有點擔心，不過，看到史肚皮腳上拖著個籃子還想滿屋子轉，他就不再擔心了。麥克斯笑得前仰後合。任何有理智的人都能看出這有多可笑。

“你就打算整天像個傻子一樣嗎？”克萊爾突然出現在他面前，問道，“你到家才不過十分鐘。”

克萊爾是麥克斯的姐姐，今年十四歲，就快十五了。她對麥克斯所做的已經沒什麽興趣了，至少不會一直保持這種興趣。現在克萊爾已經是個中學一年級的學生。以前她喜歡和麥克斯一起玩的遊戲現在對她已沒有吸引力了。比如“狼與主人”的遊戲，麥克斯仍然覺得很好玩。現在，不管麥克斯做什麽，克萊爾總會覺得特別討厭，她說話的語氣裏也總帶著不滿。不過，她好像對世界上所有的東西都是這種態度。

麥克斯沒有回答克萊爾的問題，因為不管他怎麽說，都會有麻煩。如果他說“不”，那就是承認自己的確有點傻裏傻氣、瘋瘋癲癲的；如果他說“是”，那就是說他不僅承認自己一直是個傻子，而且還會繼續這樣瘋下去。

“你最好給我躲遠點，”克萊爾說道，還重復了她爸爸最喜歡說的那句話，“我一會兒有客人要來。”

如果克萊爾動過腦子的話，她應該知道，讓麥克斯躲遠點只會讓他變得更引人注目；告訴麥克斯她有客人要來，他也不會有想走的意思。“麥卡來嗎？”麥克斯問。在克萊爾所有的朋友裏，他最喜歡麥卡，別的那些家夥都是傻瓜。麥卡也特別關注他，還經常和他聊天，向他提問題。有一次，麥卡甚至還在麥克斯的房間裏玩樂高積木。她很喜歡麥克斯掛在衣櫥門上的那件狼頭衫。畢竟，她還沒忘了要找找樂子。

“不關你的事，”克萊爾說，“別來煩我們，行嗎？別叫他們陪你玩什麽遊戲，反正你的那些破事兒千萬別讓他們插手。”

麥克斯知道，與其看著克萊爾和她的朋友在一起玩，跟她們搗亂，還不如和別的人待在一塊兒。所以他跑到外面，騎著自己的自行車去科雷家。科雷是個新搬來的小孩，住在街那頭新蓋的房子裏。雖然科雷的面色總是慘白慘白的，腦袋也特別大，麥克斯還是想給他一個機會，和他交個朋友。

麥克斯騎著自行車，在人行道上走著S形路線，滿腦子都在想待會兒和科雷可以幹些什麽，當然還要想想可以怎麽對付克萊爾的那些朋友。現在已經是十二月了。幾天前，路上的積雪還像幹粉一樣，現在都開始融化了。草坪上剩下一塊塊斑駁的雪跡，馬路上和人行道上也到處是融雪。

最近在他家周圍總有些怪事發生。舊房子都被拆掉了，在原址上蓋起了更大、更搶眼的新房子。麥克斯住的地方一共有十四戶人家，這兩年已經有六戶人家的房子被拆了。被拆的房子都是那種一層的小平房。奇怪的是，這些房子被拆的時候都有相似的原因：它們的主人要麽遠走他鄉，要麽老死了。而新來的屋主覺得老房子的地段很好，想在這兒建大一點的房子。所以最近麥克斯家附近總有造房子時發出的噪聲。不過對他來說倒是一件好事，因為這樣就有幾乎用不完的二手建材，包括碎石子、釘子、木頭、電線、絕緣材料和瓷磚。有了這些東西，麥克斯都可以自己動手在湖邊樹林的樹上造一個有模有樣的房子了。

麥克斯踩了踩腳踏，把自行車丟在一邊，去敲科雷·馬霍尼家的門。正當他彎下腰開始系鞋帶，系到左腳第二個扣子的時候，門慢悠悠地開了。

“是麥克斯嗎？”科雷的媽媽聳立在他面前，穿著黑色緊身褲和小號的白色T恤，上面寫著“好！就今天！”而T恤的裏面是一件黑色的萊卡上衣。這身打扮讓她看上去活像一個訓練有素的高山滑雪運動員。在她身後的電視裏，一段健美操的錄像被暫停了。屏幕上有三個肌肉健碩的女子，都一手向上伸，一手向右伸，不顧一切，表情扭曲，似乎想去拿屏幕外面的東西。