第十七章 女巫（第4/9頁）

前面的路被堵住了。廚房裏的火已經迅速著了起來，房頂掉下來了一塊，也不知道是由於面粉爆炸還是煤氣爆炸。人們吃力地爬上變了形的支柱和房梁，去呼吸冰冷的空氣，因為裏面煤氣的味道很重。這時，又響起一聲爆炸，比第一次更響、更近。有幾個人被震倒了，空氣中充滿了恐懼、痛苦的哭喊聲。

萊拉掙紮著爬了起來。在精靈們的哭喊和混亂中，潘特萊蒙大叫：“這邊！這邊！”萊拉用力爬上瓦礫。吸人的空氣冰冷刺骨，但願孩子們都找到了戶外穿的衣服，要是從實驗站逃走後卻被凍死，那實在是倒黴透頂。

此時，大火已經熊熊燃燒了起來。萊拉在夜空下爬上屋頂，看見房子的墻上有一個大洞，火舌正在舔噬著洞口。房子的大門口聚著一群孩子和大人，但此時，大人們顯得更加焦躁不安，孩子們也更加驚慌失措：的確是慌了神了。

“羅傑！羅傑！”萊拉大叫。潘特萊蒙變成一只貓頭鷹，睜著銳利的眼睛，大叫著表示他看見了他。

片刻之後，他們便見面了。

“告訴他們全都跟著我！”萊拉在他耳邊大叫道。

“他們不會的――他們全都嚇壞了――”

“告訴他們那些人是怎麽對待那些失蹤了的小孩的！他們用大刀把他們的精靈切掉！把你今天下午看到的事兒告訴他們――我們把那些精靈全都放了！告訴他們，要是他們不逃走，他們也會那樣的！”

羅傑大張著嘴，嚇得目瞪口呆，但很快就神志恢復過來，跑到離他最近的那群猶豫不決的孩子那兒。萊拉也照著他的樣子，跑到另一群孩子那兒。這個消息傳開的時候，有的孩子哭了起來，驚恐地緊緊抱著他們的精靈。

“跟我來！”萊拉喊道，“有人來救我們了！我們得從實驗站裏跑出去！快點兒，跑！”

她的話孩子們都聽見了，跟在她後面，如潮水般地穿過院子，朝那條有路燈的街道湧去。他們的靴子急速地拍打著堅硬的雪地，發出咯吱咯吱的聲音。

在他們身後，大人們在大叫大嚷，房子又有一部分轟隆一聲倒塌下來。火星竄上空中，火焰向上翻滾著，聲如裂帛。然而，透過這些，又傳來另外一種聲音，非常近，又非常狂暴。萊拉從來沒聽到過這種聲音，但她馬上就明白了這是什麽聲音：那是韃靼警衛們的狼精靈的嚎叫。她覺得從頭到腳全都沒了力氣，很多孩子嚇得轉過身來，踉踉蹌蹌地停了下來。低沉的腳步聲中，第一個韃靼警衛精神飽滿、大踏步地迅速沖了過來。他端著來復槍，身邊跳躍著的灰蒙蒙的身影是他兇猛的精靈。

然後又來了一個警衛，接著他們都一個接一個地跑了過來。他們全都披著甲胄，他們沒有眼睛――或者說，至少在他們頭盔上沾滿雪的那道縫隙後面你看不到他們的眼睛。你能看到的窟窿只是他們黑洞洞的槍口和他們的狼精靈淌著口水的下巴上閃著光的黃色的眼睛。

萊拉猶豫了一下。她做夢也沒有想過這些狼有多麽嚇人，但是現在她知道，伯爾凡加的人那麽毫不在乎地就打破了人與別人的精靈不能接觸的那個大禁忌，因此，她一想到那些留著口水的牙齒，便不自覺地退縮了……

韃靼人跑步趕過來，在通往那條路燈照耀著的大路的路口前站成一排，身旁的精靈跟他們一樣紀律嚴明、訓練有素。再過一會兒，還會有第二排士兵，因為還有士兵跑過來，他們後面還有更多。萊拉絕望地想：小孩子是打不過士兵的。這可不像在牛津的粘土河床上打架、朝燒磚人的孩子扔泥巴。

不過也許真的就是一回事兒！她記得自己曾經把一把粘土扔到沖她撲過來的一個燒磚人的孩子那寬闊的臉上，那個孩子停下來摳眼睛裏的泥土，鎮上的孩子便趁機跳過去，把他撲倒。

那時候她站在泥漿裏，現在她站在雪地裏。

萊拉照著那個下午的樣子，但這次極其認真――她抓起了一把雪，朝距離最近的那個士兵扔了過去。

“打他們的眼睛！”她大叫道，又扔了一把雪。

別的孩子也都跟著扔起了雪團，不知道是誰的精靈想到了一個主意，變成一只雨燕，在雪球旁邊飛著，輕輕一推，把它徑直塞到頭盔上露著眼睛的那道縫裏――接著，孩子們全都加入到了這個行列。片刻之後，韃靼人腳步踉蹌著，嘴裏吐著、咒罵著，想擦掉塞在眼前那道狹窄的縫隙裏的雪。

“快跑！”萊拉尖聲大叫道，朝那條路燈照耀著的大街沖了過去。

所有的孩子蜂擁著跟在她後面，躲避著狼精靈們那吧嗒作響的下巴，沿著大街，拼命地朝著遠方呼喚著他們的廣闊的黑暗之中奔去。

這時，他們身後傳來了刺耳的叫聲，一名軍官大聲下著命令，立刻，幾十枝來復槍的槍栓被拉開了。接著，又傳來一聲尖叫，然後就是令人緊張的沉寂，只聽得見奔逃著的孩子們啪啪的腳步聲和呼哧呼哧的喘息聲。