第十四章 伯爾凡加的燈（第3/6頁）

雪橇在這片競技場的盡頭停了下來。他們停在一座低矮的房子外面，或者說是一排低矮的房子，房頂上蓋著厚厚的積雪。盡管很難說得準，但萊拉隱約覺得，這些房子的某一部分都是被隧道――雪下面隆起的隧道――連在一起的。房子的一側立著一根粗壯的旗杆，萊拉覺得有點兒熟悉，但也不知道它讓她想起了什麽。

沒等她再往下看，雪橇上的那個人便一把揪住捆在她腳踝上的繩索，粗魯地把她拖出了雪橇。駕駛雪橇的那個人大聲吆喝著那群狗，讓它們安靜下來。幾碼以外，那座房子上的一扇門開了，一盞吊著的電燈亮了起來，像探照燈似的不停地晃動著，搜尋著他們。

俘虜萊拉的那個人像對待戰利品似的把她往前使勁一推，但沒有放開手，嘴裏說了幾句什麽。站在微弱的煤油燈光下的那個人用同樣的語言做了回答。萊拉看清了他的臉：他不是薩莫耶德人，也不是韃靼人，倒很像喬丹學院的院士。他看著她，對潘特萊蒙也尤為注意。

那個薩莫耶德人又開口說了些什麽，在伯爾凡加的這個人便問萊拉道：“你說英語嗎？”

“是的，”萊拉說。

“你的精靈總是這個樣子嗎？”

真是個出人意料的問題！萊拉驚訝得目瞪口呆，說不出話來。還是潘特萊蒙以他自己的方式做出了回答：他變成一只獵鷹，從萊拉肩膀上飛起來，向那個人的精靈――一只巨大的旱獺――撲了過去。旱獺的身子敏捷地一閃，朝上方一巴掌向潘特萊蒙打來。潘特萊蒙迅速地扇動翅膀，繞著旱獺一掠而過。

“我明白了，”那個人帶著滿意的語氣說。這時，潘特萊蒙又飛回到萊拉的肩頭。

薩莫耶德人的臉上露出期待的神色，來自伯爾凡加的這個人點了點頭，脫掉一只手套，把手伸進口袋裏，拿出一個帶拉鏈的錢包，從裏面數出十二枚沉甸甸的硬幣，放到獵人的手裏。

兩個人把錢數了數，各自拿了六枚，小心翼翼地揣好，然後便頭也不回地上了雪橇。駕駛雪橇的人甩了一下鞭子，沖著狗吆喝起來，於是，他們便飛快地穿過白色的競技場，沖進那條有路燈的大道，速度愈來愈快，終於消失在遠處的黑暗之中了。

伯爾凡加的那個人又一次打開門。

“快進來，”他說，“裏面既暖和又舒適，天太冷，別站在外面。你叫什麽？”

他操著一口純正的英國英語，萊拉聽不出有任何口音。他聽上去就像是她在庫爾特夫人那兒見過的那些人：聰明、有教養、身份顯赫。

“利齊・布魯克斯，”萊拉答道。

“進來吧，利齊。在這兒我們會照顧你的，不用擔心。”

雖然萊拉在戶外的時間比他長多了，但他比萊拉還要冷，因此迫不及待地想回到暖洋洋的屋子裏。萊拉打定主意，要作出慢吞吞、傻乎乎、不情願的樣子來，磨磨蹭蹭地拖著步子，邁過高高的門檻，走進那棟房子。

房子有兩道門，兩道門之間隔著很大一段距離，這樣裏面的熱氣就不會跑出來很多。一穿過裏面的那道門，萊拉便覺得十分燥熱，裏面熱得似乎讓人難以忍受，她只好解開皮衣，把風帽推到腦後。

他們來到一個大約八英尺見方的空地，左右兩邊都有走廊，她的前面是一個醫院裏有的那種負責接待的櫃台。一切都被照得亮閃閃的，各種明晃晃的白色的表面和不銹鋼器具閃著光芒。空氣中有一股食物的味道，是熟悉的食物，有熏肉和咖啡，其中還有一種持續的、淡淡的醫院和藥水的味道。周圍的墻壁上傳來微弱的嗡嗡聲，輕得幾乎聽不見，是那種要麽你不得不習以為常、要麽會讓你發瘋的聲音。

這時，潘特萊蒙已經變成了一只金翅雀，在她耳邊低聲說：“裝出傻乎乎、遲鈍的樣子來，一定要反應遲鈍、愚蠢。”

幾個大人正低頭注視著她：一個是帶她進來的那個人，還有一個穿著白大褂的男子，另外還有一個穿著護士制服的女人。

“英國人，”第一個人說道，“是商人，很顯然。”

“還是那些獵人？還是那樣的經過？”

“就我所知，是同一個部落。克拉拉護士，能不能稍稍麻煩你把她……嗯……看看她？”

“當然可以，醫生。親愛的，跟我來，”護士說道。萊拉聽話地跟了過去。

她們順著一條不長的走廊走過去，走廊的右邊有幾扇門，左邊是一個小餐廳，裏面傳出刀叉的碰撞聲和說話聲，還有更濃的飯菜的味道。萊拉猜這個護士跟庫爾特夫人年齡相仿，她動作輕快、面無表情，顯得很有智慧的樣子；她能縫傷口或換繃帶，但永遠也不會講什麽故事。她的精靈（萊拉注意到她的精靈的時候，有那麽一會兒居然奇怪地感到了恐懼）是一條白色的小狗，顛顛地一路小跑著（過了一會兒，萊拉也不明白為什麽這個精靈會讓自己感到恐懼）。