第四章 真理儀

“希望在晚宴上你能坐在我旁邊，”庫爾特夫人說著，給萊拉在沙發上騰出點兒地方，“院長這麽豪華的房子，我還不大習慣，你得教教我該用哪副刀叉。”

“你是女院士嗎？”萊拉問。她總是帶著喬丹學院式的不屑來看待女院士：女院士的確存在，然而，可憐的人，人們永遠也不會認真對待她們，她們只不過是些打扮起來進行表演的動物而已。然而，另一方面，庫爾特夫人跟萊拉見過的女院士全都不一樣，當然也不像另外兩位女賓――那兩位嚴肅的老太太。實際上，萊拉問這個問題的時候，以為她會給一個否定的答復，因為庫爾特夫人的魅力已經讓萊拉迷上了她，她很難把眼睛從她身上移開了。

“不是，”庫爾特夫人說，“我是漢納夫人學院的成員（在牛津和劍橋大學的各個學院中，”成員“也屬於學院的工作人員，但不一定授課，其地位比”院士“低），但是我大部分工作不在牛津……萊拉，說說你的情況吧，你一直住在喬丹學院嗎？”

五分鐘之內，萊拉就把自己半個野孩子的生活原原本本地告訴了她：屋頂上她喜歡走的路線、在粘土河床上打架、她和羅傑抓了一只烏鴉並把它烤了、她打算從吉蔔賽人手裏搶一條小河船並把它開到阿賓登去，等等，她甚至（四周張望了一下，然後壓低了聲音）還把自己和羅傑跟地下墓室裏的頭蓋骨搞的惡作劇也告訴了她。

“那些鬼就來了，真的，她們到了我的床邊，全都沒有腦袋！他們沒法說話，只能發出一種汩汩的聲音，但是我知道他們想幹什麽。所以，我第二天就跑到地下室，把他們的小牌牌放回到原來的地方，要不然他們也許會殺了我。”

“那你是不害怕危險的了？”庫爾特夫人欽佩地說。這時，晚宴已經開始了。正如萊拉所希望的那樣，她們倆坐在一起。萊拉對坐在自己另一邊的圖書館長完全不理不睬，整個晚宴期間一直都在跟庫爾特夫人說話。

後來，女士們離開餐桌去喝咖啡了。這時，漢納夫人說：“萊拉，告訴我――她們打算送你上學嗎？”

萊拉顯得心不在焉。“不知道――我不知道，”她說。“也許不會，”為了穩妥起見，她又補充了一個依據，“因為我不想給他們添麻煩，”她一臉虔誠地繼續說，“也不想讓他們破費。我繼續住在喬丹學院，院士們不忙的時候，我可以在這裏接受他們的教育，也許這樣更好。因為他們既然在這裏了，那他們可能還是有時間的。”

“你叔叔阿斯裏爾勛爵對你有沒有什麽打算呢？”另一位女士問道，她是另一所女子學院的院士。

“有的，”萊拉答道，“我想是有的，但不是上學的事。他下次再去北方的時候會帶我去。”

“我記得他跟我說過，”庫爾特夫人說。

萊拉感到非常驚訝，兩位女院士微微直起了身子，但她們的精靈只是相互瞥了一眼――不知道是出於禮貌還是因為反應遲鈍。

“我在皇家北極研究所見過他，”庫爾特夫人接著說，“實際上，我今天之所以到這裏來，部分原因也是因為那次跟他見面。”

“你也是探險家？”萊拉問。

“在某種意義上說是。北方我去過幾次，去年我在格陵蘭島待了三個月，觀察極光。”

這正是萊拉想聽的！對萊拉來說，其他任何事情、任何人都不存在了。她帶著敬畏，直勾勾地盯著庫爾特夫人，安安靜靜、聚精會神地聽她講愛斯基摩人的圓頂小屋、獵殺海豹以及跟拉普蘭女巫談判的故事。那兩位女院士沒有如此令人激動的事情，便默默地坐著。後來，男士們走了進來。

過了一會兒，客人們準備告辭走了。院長說：“萊拉，你留一下，我要跟你說一兩分鐘的話。去我的書房，坐在那兒等著我，孩子。”

萊拉雖然感到困惑，也有點兒累，但也很興奮，她照他的吩咐留了下來。院長的貼身男仆卡曾斯把她領進書房，然後故意開著門，這樣，雖然他在走廊裏幫別人披大衣，也能看見萊拉的一舉一動。萊拉搜尋著庫爾特夫人，可是沒有找到。這時，院長走進了書房，關上了門。

他費力地坐在壁爐邊的一把太師椅上。他的精靈拍打著翅膀，飛到椅背上，坐在院長的腦袋旁邊，那雙老眼耷拉著兩個眼袋，看著萊拉。在燈火輕輕的噝噝聲中，院長開口說道：

“你看，萊拉，今天晚上你一直在跟庫爾特夫人說話，她說的話你喜歡嗎？”

“喜歡！”

“她很出色。”

“她太好了，是我見過的最好的人。”

院長嘆了口氣。同別人一樣，穿著黑西裝、打著黑領帶的他跟自己的精靈再相像不過了。萊拉忽然想到，總有那麽一天，而且很快，他就會被葬在教堂下面的墓窒裏，一位藝術家會在一張黃銅牌上刻上他的精靈的像，放在他的棺材上，他們倆的名字會被刻在同一個地方。