第三章 萊拉的喬丹學院

在牛津大學的各個學院中，喬丹學院最為富麗堂皇，也最為富有。也許它還是最大的學院，盡管這一點誰也拿不準。學院的建築環繞在三個不規則的四方庭院周圍，從中世紀早期到十八世紀中期各個時期的建築都有。學院從來沒有過規劃，而是一點一點地發展起來的，每一個地方都有古代和當代的建築重疊交錯，這樣做的最終結果便是一種雜亂無章、肮臟汙穢的輝煌。有的地方一直像是要倒塌的樣子，帕斯洛一家已經連續五代人受雇於喬丹學院，既是石匠，又負責搭建腳手架。現在的帕斯洛先生正在向他的兒子傳授這門手藝；父子倆和他們的三個幫手像勤勞的螞蟻一樣，在他們豎立在圖書館角落的腳手架上、在教堂的屋頂上奮力攀緣，向上拖拽著一塊塊嶄新光亮的石料、一卷卷亮閃閃的導線或一根根橫梁。

喬丹學院在整個英格蘭都有農場和不動產。據說，即使你從牛津沿著一個方向一直走到布裏斯托爾，沿著另一個方向一直走到倫敦去的話，你也走不出喬丹學院的地盤。在王國的各個角落，到處都有給喬丹學院支付租金的染廠、磚窯、森林、原子器件廠；每隔六個小時，學院的會計和他的手下便匯總一次，向學院委員會匯報總額，並為宴會訂購兩只天鵝。這些資金中，一部分被存起來，準備進行再次投資――在這一方面，學院委員會剛剛批準了在曼徹斯特購買的一處辦公大樓；其他的便用來支付院士們不多的津貼和仆人們的工資（包括帕斯洛一家以及另外十幾家為學院服務的工匠和商人的家庭）、讓酒窖裏貯滿酒、給圖書館購買書籍和神父的畫像――這座圖書館規模龐大，占據了梅爾羅斯四方庭院的整個一邊，像地洞一樣向地下延伸了好幾層，這筆資金當然還有最重要的用途，就是購買最新的自然科學儀器，來裝備教堂。

讓學院的教堂擁有最新式的設備，這一點是非常重要的，因為作為實驗神學的中心，不管是在歐洲還是在新法蘭西，喬丹學院沒有任何可以與之匹敵的對手。萊拉至少是知道這些的，她很為自己傑出的學院感到驕傲，喜歡向那些跟自己一起在運河邊或粘土河床上玩耍的野孩子和衣衫襤褸的孩子吹噓喬丹學院；她也看不起那些來自其他地方的訪問學者、知名教授，因為他們不是喬丹學院的人，所以他們的知識還不如喬丹最卑微的準院士們的多，他們所了解的也只不過是無關緊要的事情而已。

至於什麽叫實驗神學，萊拉知道的一點兒也不比那些野孩子多。在她自己的想像中，實驗神學跟魔法有關，跟星星和行星的運動有關，跟物質小小的分子有關，但實際上這只是她的猜測而已。也許星星和人類一樣，也有精靈，而實驗神學就是關於如何跟他們對話的學問。在萊拉的想像中，神父說話時神態高貴，傾聽著星星精靈的話，然後睿智地點著頭，或者遺憾地搖著頭。但他們之間可能在談些什麽，萊拉卻想像不出來。

她對此也並不特別感興趣。從很多方面來說，她都是個野孩子。她最喜歡的是跟最好的朋友、廚房裏的小學徒羅傑一起爬到學院的房頂上，朝過往的院士們頭頂上吐李子核，趴在正在上輔導課的教室的窗戶外面學貓頭鷹叫，在狹窄的街道上相互追打，在市場上偷蘋果，或者打架。就像她並不知道學院各種事物的表面下潛藏著的政治暗流一樣，院士們也看不到牛津的孩子們生活中豐富而又不斷的結盟、結仇、爭鬥和妥協。他們只是想，孩子們在一起玩耍，這多麽令人愜意！還有比這更天真無邪、更令人心醉的嗎？

實際上，萊拉和她的同齡人也毫無例外地卷入了勢不兩立的爭鬥之中。同時進行的有好幾場爭鬥。一所學院的孩子（年輕的仆人、仆人的孩子還有萊拉）同另一所學院的孩子打架。萊拉曾經被加布裏埃爾學院（虛構的另一所牛津學院）的孩子俘虜了，羅傑跟他們的朋友休・洛瓦特和西蒙・帕斯洛對關押她的地方進行突襲，來營救萊拉。他們從唱詩班領唱神父的花園裏偷偷地摸進去，收集了許許多多堅硬的李子，去打那些綁架她的孩子。牛津一共有二十四所學院，這樣，反復無常的結盟與背叛便永無盡頭了。但是，一旦牛津鎮的孩子攻擊某個學院的孩子，他們就會忘記學院之間的敵意，各個學院的孩子便會聯合起來，一起對付那些鎮上的人。這種對抗已經存在了幾百年，仇怨很深，但也很令人滿足。

但是，當別的敵人構成威脅的時候，即使這樣的爭鬥也被擱在了一邊。有一股敵人一年四季都有，那就是燒磚人的孩子。他們居住在粘土河床附近，學院裏和鎮上的孩子非常討厭他們。去年，萊拉同鎮上的一些孩子臨時停戰，一起對粘土河床發動襲擊，朝那些燒磚人的孩子投擲沉重的粘土塊兒，把他們建成的、還沒有幹透的城堡踢倒，然後再把他們摔倒在地上，在他們居住的粘土附近翻來滾去。最終，勝利者和被征服者都成了一群尖叫的泥人。