第十六章 意念機（第6/8頁）

如果埃歐雷克能夠見到這個軍工廠的話，他可能會承認這些人對金屬活兒有一些了解。庫爾特太太只能觀看和感嘆，要說點什麽並被人理解是不可能的，誰也沒有這樣做。現在阿斯裏爾勛爵正示意這一小組人跟著他走上一條懸空的鐵格子通道，下面是一個更大的拱形房，礦工們正在那兒辛勞地揮舞著鶴嘴鋤和鐵鏟從母巖石上砍挖那亮閃閃的金屬。

他們走過通道，走下一條長長的巖石走廊，走廊裏懸掛著閃爍著奇怪顏色的鐘乳石，敲打聲、磨壓聲和錘擊聲漸漸消退，庫爾特太太可以感覺到涼颼颼的微風吹在她熱乎乎的臉上，照明的水晶沒有高高地放在燭台上，也沒有圍在閃光的柱子上，而是松散地散落在地板上。沒有燃燒的火炬來增添熱量，所以漸漸地一行人又開始感到冷起來，不久，突然一下子，他們走了出來，走入夜晚的空氣之中。

他們所在的地方有部分山已經砍挖掉了，形成一個跟閱兵場一樣寬廣開闊的空地，再遠處他們能看見山坡上燈光昏暗的巨大鐵門，有些開著，有些關閉。從其中一個巨門中，人們正在往外拖一個防水油布蓋著的東西。

“那是什麽？”庫爾特太太問非洲國王說，他答道：

“意念機。”

庫爾特太太一點也不知道那是什麽意思，她極其好奇地看著他們準備揭開防水油布。

她好像要尋找保護似地緊靠著奧滾威國王站著，問道：“它是怎麽運作的？它是幹什麽的？”

“我們馬上就會看到。”國王說。

它看起來像某種復雜的鉆具，或旋翼機的駕駛員座艙，或是大吊車的駕駛室。玻璃罩下的一個座位前面至少橫著一打控制杆和把手。它有六只腳，每一只都從不同的角度與主體連接和移位，所以看上去既精力充沛又笨拙難看。它的身體結構本身是一堆管道、圓柱體、活塞、卷曲的纜繩、開關設備、閥門和量表。很難分出哪個是結構，哪個不是，因為只有後面有燈照亮，大部分藏在昏暗之中。

洛克勛爵騎著他的鷹直接滑到它身邊，在它的上空盤旋，從各個方向觀察著它。阿斯裏爾勛爵和天使正在與工程師們熱烈討論，有個男人從意念機裏面爬出來，其中一人拿著筆記板，另一個拿著一節纜繩。

庫爾特太太如饑似渴地盯著那個意念機，牢記它的每一個部分，弄清它的復雜結構。她正望著，阿斯裏爾勛爵躍上座位，把一根皮帶系在腰問和肩膀上，並把頭盔穩穩地戴在頭上。他的雪豹精靈跳起來跟上他，他轉身在她的身邊調試了某個東西。工程師喊了一聲，阿斯裏爾勛爵答應了一下，男人們退到門道裏。

意念機動了起來，盡管庫爾特太太不能肯定它是怎麽動起來的，幾乎好像是顫抖了一下，盡管它還在那兒，相當安靜，用一種奇怪的能量泰然自若地平衡在那六只類似昆蟲的腳上。她正看著，它突然又動了起來，然後她看見了發生在眼前的事情：它的各個部分在旋轉，轉過來轉過去，掃視著頭頂上方漆黑的天空。阿斯裏爾勛爵坐在那兒手忙腳亂地動動這個控制杆，檢查那個刻度表，調試某個操縱盤，然後突然間意念機消失了。

不知是怎麽回事，它躍入空中，在他們頭頂上方齊樹梢高的地方盤旋，慢慢朝左轉，根本沒有引擎的聲音，根本猜不出它是怎麽抗拒引力停在那兒的，它就簡單地掛在空氣中。

“聽，”奧滾威國王說，“朝著南方。”

她轉過頭來豎起耳朵傾聽，在山的邊緣有風聲哀號，她透過腳後跟感受到從壓機那兒傳來的深沉的錘子敲擊聲，還有從有光的門道裏傳來的人聲，但是在某個信號下，聲音停止了，燈光熄滅了。寂靜中，庫爾特太太可以聽到很微弱的旋翼式飛機在強風中的哢嚓哢嚓聲。

“他們是誰？”她平靜地說。

“誘敵的圈套。”國王說，“我的飛行員，在執行飛行任務引誘敵人來跟蹤。瞧著吧。”

她睜大眼睛，想在星星寥寥的黑沉沉的夜空中看到些什麽。在他們上空，意念機穩穩地懸掛在空中好似停泊固定在那兒一樣，風對它沒有絲毫影響，駕駛員座艙裏沒有發出任何光線，所以非常難看到，阿斯裏爾勛爵的身影完全沒了蹤影。

然後她第一次在低低的天邊看見一群光，與此同時，引擎聲變大到足以持續地聽見，六架旋翼式飛機，飛得很快，其中一架好像遇到了麻煩，因為機尾已經冒煙，比其他的飛得低一些。它們正朝山邊飛來，但卻是準備飛越它，飛往別處。

在它們身後，緊緊追擊著一隊五顏六色的飛行器，不容易辨別是什麽東西，但是庫爾特太太看到一架樣子古怪的笨重的旋翼式飛機，兩架直翼飛機，一只巨鳥載著兩個全副武裝的騎手毫不費力地飛速滑行，還有三四個天使。