第1章

泰安四年。

距離七王之亂已過去五年，匆忙登基的七皇子蕭叡周聽不蔽、禮賢下士，治下漸漸恢復往日的繁榮。

當年反王逼宮，最後被當今陛下逼至禦花園絞殺殆盡，血浸透了花下土，這一園的牡丹卻開得更盛美了。

這日。

長春宮中，閑來無事的崔貴妃坐莊設宴，叫了幾個小妃子來一道來開甚子賞花會，打發時間。

新皇今年不過二十四歲，勵精圖治，並不沉迷美色，先前因國中混亂，他又在邊城軍中磨練，先皇將他的婚事忘在腦後，是以連正妃側妃都無。待他登基之後，才按照規矩，進了秀女，立了四妃九嬪，填滿編制。

既無皇後，崔貴妃便是這宮中身份最貴的妃子之一，聖寵正隆，自是她居上首，其下小妃子們按照尊卑份位而列，各色美人，環肥燕瘦，皆圍著她奉承。

眾人吃酒作詩，有幸被評為花後的那一朵魏紫牡丹，由種花的宮人親手剪下，還沾著晶瑩露水，戴上了貴妃的發鬢。

真襯得她雪膚花貌，姝色無雙。

看得站在遠處侍立的小宮女羨艷不已，她將才入宮兩個月，第一次見此華宴，忍不住偷看，被旁邊帶她的宮女姐姐暗暗掐了好幾下。

小宮女忍著痛，心底埋怨。

正這時，一陣香風襲來。

卻見一個身材高挑的女子款款而來，她身著紫檀色十樣錦交領偏襟暗紋中衣，湘色如意紋宮裙逶迤拖地，柔潤烏黑的秀發挽作倭墮髻，無甚首飾，不施粉黛，僅在發間戴了一支銀鑲碧玉發簪，耳上戴了一對碧玉珠墜。

她的打扮堪稱樸素，可甫一登場就便叫人眼前一亮。

長眉未掃，眸似秋水，膚如凝脂，瓊鼻紅唇，且她身姿高挑，正與她艷美的面容相稱，只她左眼眼下有兩顆整齊的小痣，一顆如米粒大，下一顆如針尖大，恰似垂淚一般。

如斯美人叫小宮女看愣了眼，她不記得自己見過這位娘娘。

待美人帶著一串捧盒的宮女經過後，才悄聲問身邊的宮女姐姐：“這位是哪個宮的娘娘？”

這次姐姐卻沒罵她，仰慕地望著那位美人，因壓抑著激動，聲音微微發顫地道：“那不是娘娘，那是懷袖姑姑。”

“六局之首，正四品女官，尚宮懷袖。”

作為女官之首，又代司後宮內務之職，懷袖直屬陛下，事務繁忙，那等不得寵的小妃子都未曾如此近地見過她。

而今一見，卻也在心底贊一聲美人。

又想，美人待如何，不過是個被驅使的女婢罷了，在貴妃娘娘面前，不還是要上趕著討好。

崔貴妃並未輕視懷袖，微微一笑，寒暄道：“懷袖姑姑今兒怎個親自前來？給我送什麽好東西來了？”

懷袖執官禮，拱手恭謹道：“新進了一批南珠，按陛下所意分送各宮，聽聞娘娘正設花宴，倒是趕巧了。”

說罷，懷袖身後跟著的一個小宮女上前，將捧著的螺鈿紅漆匣子打開，匣中一捧璨璨明珠。再置於桌上。

崔貴妃細瞄一眼，大致二三十明珠，七八分大小，光澤瑩潤，別看沒多少，在宮外起碼得要千兩。有價無市。並一匣百余顆的東珠。

崔貴妃道：“今年的南珠不錯。”

東珠不如西珠，西珠不如南珠。

東珠在街市中有流傳，南珠卻只供皇家，無法養殖，只能由深諳水性的珠女潛入深海中尋蚌取珠。

而珠有九品，其中最上乘，圓白光瑩、無絲絡者為精珠。一邊水平似覆釜者為噹珠，其下又有走珠、滑珠、螺坷珠、官兩珠、稅珠、蔥符珠、稗珠。其中七分為珍，八分為寶，故稱七珍八寶。1

懷袖與她寒暄兩句，便帶著小宮女離開了。

崔貴妃得的便是最珍貴的精珠南珠，旁的小妃子都沒這份額外的賞賜。

眾妃羨慕奉承於她：“娘娘盛寵。如此南珠多難得。”

崔貴妃驕矜道：“這算什麽？聽說最好的南珠龍睛粉白，鴿蛋大小，一顆便價值萬銀。不過這也不錯了，打一套頭面玩玩也可。”

待小妃子們散去後，崔貴妃回殿中，臥在美人榻上休憩，一宮女執扇，一宮女揉腿。她身邊最貼心的大宮女芍藥道：“懷袖今日也去了淑、賢、德妃宮中，親自送珠。”

崔貴妃冷哼一聲。

芍藥立即道：“懷袖可真沒眼色，跟個枯木一樣，娘娘您心善，待她和氣，她便真當自己是個東西了。不過是個庶人出身的女官罷了。”

崔貴妃道：“倒也不是，她向來滴水不漏，誰也不得罪。你可別小看她，她十二三歲進尚宮局，今年廿五，從先帝到如今宮中女官內侍內換了多少人？而她卻是兩朝女官。可是個厲害的角色，切勿輕慢於她。”

崔貴妃對懷袖並無太多興趣，左右不妨礙，相安無事地處著就是。