第31章

漢斯福村的古怪傳說, 海倫死於惡魔之火已被證明是人為謀殺。

有關海倫死後的亡靈歌聲，雖然沒能當場逮住制造者，但從荒草從的淩亂腳印來看, 至少能判斷唱歌的是活人，並由腳印尺寸推斷她大致的身高體重。

“仔細想想, 在漢斯福村或附近, 見過5.5英尺高，身材偏瘦的女性嗎？”

歇洛克沒讓柯林斯立即離開, 他是至今唯一見過夜歌者的人, 不論再怎麽驚慌失措, 多少也能給出一二線索。

柯林斯一個勁地搖頭。他的腦子一團亂麻，今夜就不該出來除魔，撞上了恐怖鬼影指不定會怎麽倒黴。

“那是人！”歇洛克厲聲說, “這位先生，請你稍微動動腦子。火災後年年招來一個活人夜半歌唱，裏面會沒有貓膩嗎？你大叫一嗓子放走了重要的證人。”

歇洛克並沒說放走了嫌犯, 否則以柯林斯沒擔當的模樣，可能想起什麽也不會開口了。

“你冷靜一下, 仔細回想, 有沒有在附近見過這個女人。”

歇洛克又放緩了語氣，軟硬兼施, “我看你夜半來廢棄旅店，也不會是為玩耍，而是為驅魔吧？其實，只要你想起任何的線索, 都是幫了一個大忙，等同於驅魔的功勞。”

「你怎麽知道我要驅魔？！」

柯林斯瞠目結舌, 今夜來此連父親都沒告訴。他不由倒退幾步，該不是真遇上會讀心的魔鬼？

歇洛克維持紳士的微笑，面前的人是傻子嗎！

他一手拿著《聖經》，一手緊握身前十字架，深夜來此的目的昭然若揭。

“請努力想一想。”歇洛克微笑著威脅到，“如果你真一無所知，恐怕明天村裏人都會知道你驚擾了前來伸冤的證人。”

柯林斯面色一變，他可不能背上難聽的名聲。“我什麽都沒做！”

“難道你還想做些什麽。”

歇洛克暗道真是倒黴地遇上了豬一樣的目擊者，只見柯林斯難看的臉色忽的又煞白幾分。“你想到了誰！”

柯林斯連忙搖頭，不，不可能是那位夫人。

當下也不管什麽名譽受損了，調頭就跑，他絕不摻和權貴爭端，唯恐成為一個犧牲品。

歇洛克沒有強行將人扣下，若有所思地先回了民宿。翌日一早，向勞瑞描述起昨夜的豬·目擊者，“你知道這個人是誰嗎？”

“威廉·柯林斯。”

勞瑞搖搖頭，“沒想到他竟會去夜半驅魔。看來是傳言是真的，他在謀求牧師的職位，但他的人緣算不得太好。”

勞瑞表示漢斯福村並不大，村民們低頭不見擡頭見，誰是什麽樣的人並非秘密。

“其實柯林斯也沒什麽大缺點。平時看起來挺嚴肅，卻喜歡逢迎拍馬，看不起沒他富裕的人罷了。”

重點：逢迎拍馬。

歇洛克想到剛剛出遊的赫瑟爾，“如此說來，柯林斯也拜訪過附近莊園的子爵夫人了？”

“柯林斯當然不會錯過問候子爵夫人的機會。”

勞瑞並不清楚柯林斯怎麽厚著臉皮上門，反正他回村後狀若無意地吹噓過。

歇洛克狀似好奇，“柯林斯都說了些什麽？子爵夫人很平易近人嗎？”

“好像是說子爵夫人欣賞他對人嚴肅的態度？那比誇誇其談的年輕人要好。”

勞瑞說著被逗笑了，“不過，我們都當笑話聽。如果子爵夫人真的看重柯林斯，豈會不安排一個好職位給他。”

現實是柯林斯還在繼續努力謀求牧師職位。

勞瑞補充，“村裏有人偶遇過子爵夫人，那位夫人看著身體有些單薄。多半是敷衍柯林斯，沒多少力氣與他閑聊。”

歇洛克若有所思，依據勞瑞的描述，赫瑟爾與夜歌人的身形有些像。

而柯林斯未必完全誇大其詞，赫瑟爾與彼得森的夫妻關系將至冰點，恐怕已經厭惡浮誇傲慢的男人。

無論如何，要見到赫瑟爾再做推論。

歇洛克正想著聯系凱爾西，就收到了一封從格爾芬村的來信。

打開信，最上方的稱謂閃到了眼睛。

‘尊敬的父親’

歇洛克確定沒認錯筆跡，而他什麽時候有了一個年齡相近的兒子？

一目十行。

信中僅描述了遇見父親老友去世的哀痛，以兒子的口吻詢問父親是否要趕去參加葬禮。

歇洛克卻立即懂了，牧師阿布力牧師的死與奇怪案件有關。

一天半後，趕到格爾芬村。

午後，陽光穿過教堂彩色玻璃窗，落在地面似是鋪上一道神光。

“阿布力現在在哪裏？”

歇洛克一入教堂，面容急切而哀痛。看到站在耶穌十字架下的凱爾西，像極了痛失友人的中年人，逮到一個人就問棺材停靈在何處。“傑瑞，快帶我去看一看。”

凱爾西轉身，暗贊歇洛克的喬裝與演技一如既往的好。

她也入戲，“父親，請隨我來。阿布力牧師的靈柩暫且放在了內室。等您來後，商議入葬事宜。要多謝鮑伯老先生的幫助，這幾天他處理了一切雜務。”