第43章

“建一家新店耗時會很久, 備報加上設計動工最快也要近一年”，格林女士手指輕輕敲著杯沿，“如果確定要建, 我不打算重新選址，後面庫房外還有很大一塊空地可以直接使用。另外, 如果像你之前提過的, 以後想讓平價店裏的產品款式也成為獨家，生產商那邊還有的談呢。”

“那麽新店建成之前這段時間, 不如先在美思百貨設一個平價櫃台？”卡羅琳提議, “至於商品, 現在選出來的多數都是廠商直供給美思的，並沒有這方面限制，我們可以先掛上美思平價店的標簽。”

“獨家銷售的事情可以之後慢慢談, 或者，您也可以考慮建立自己的工廠”，卡羅琳看著格林女士, 眼中有一抹期待。

格林女士笑著點了點頭，“工廠的事情我一直在考慮。平價櫃台的事情你可以先開始準備, 等這段日子忙完我們就試一試。”

等卡羅琳被格林女士安排的馬車送回家之後, 發現家裏面正有人在等著她。

“明妮，你怎麽來了？是出了什麽事嗎？”卡羅琳有些驚訝地看著坐在會客廳裏休息的姐姐。

“不是什麽要緊事。”明妮解釋說, 但神情裏分明還是有話要說。

卡羅琳謝過了幫忙接待了明妮的伊莎貝拉，一邊帶明妮回了自己的房間，一邊有些歉意地和明妮說，“我不知道你要來, 回來的晚了些。”

“我也剛到沒多久。今天過來是想告訴你，我們決定聖誕節這段時間回漢生的家鄉拜訪” , 明妮有些猶豫地和卡羅琳說，“這個決定有點突然，我們今天收到了漢生家裏的來信，信裏說他母親的身體最近不大好，知道你這兩周忙，可能沒時間去我們那，所以特意來和你說一聲。”

明妮來這裏，也是有點不放心妹妹一個人在這裏過聖誕節。

“或者，你有想過回哥倫比亞小城看一下嗎？”她想了想繼續說，“說起來我們都很久沒有回去了，看到你爸爸應該也會很開心的。”

平日裏，每隔一兩個月，明妮就會寫信寄給家裏。卡羅琳在的時候，常常幫忙帶筆，然後隨信附上自己的近況與問候，但她自己從來沒有主動給家鄉的“親人們”寫過信。

或者說，卡羅琳很少主動想起哥倫比亞小鎮的事。回憶裏關於整個哥倫比亞小鎮的部分都已經被她淡化。

“我這段時間比較忙，有工作上的安排，恐怕沒辦法回去了。你們也不用擔心我，正好有朋友邀請我節日的時候去做客呢，而且我的房東伊莎貝拉也會留在這。”

“這樣嗎？那也好，我們就是怕你一個人留在這會覺得孤單”，明妮溫柔地看著卡羅琳說。

卡羅琳自然是沒有什麽其他安排的，而且弗朗西斯和安德魯已經搬到芝加哥，有親人在，伊莎貝拉今年估計也不會在這間公寓過節了，她只是目前還不想一個人回到哥倫比亞小鎮，去面對那麽多看著“嘉莉妹妹”長大的親友。

畢竟他們和朝夕相處過的、已經被卡羅琳視為親人的明妮不太一樣，至今還只是卡羅琳回憶裏的一個個片段，她對此已經釋然，不會再去拒絕這份過去，但也沒到去主動追回的地步。

“我會寄賀卡回家裏的”，卡羅琳上前抱了抱明妮，又保證他們離開前自己一定會來為他們送行。

明妮和漢生是在聖誕節前的周日乘火車離開的，因為只打算呆一周，所以也沒帶很多行禮。卡羅琳送他們去火車站的時候帶上了提前準備好的聖誕禮物，小托尼還興奮地抱住卡羅琳的裙擺，不想讓她離開。

她上一次來火車站還是一年半前。距離讓她心中充滿膽怯與不安的那一天，似乎也已經不知不覺過了很久很久。隨著她的生活被工作填得越來越滿，周圍的朋友也越來越多，她也很久沒再有過那種不安了。

送走了明妮，卡羅琳回家繼續細化平價櫃台的方案。雖然大致的方案已經通過，但像是櫃台布置方式、廣告宣傳方式等都還沒有確定，而且估計還要再招至少一位新的銷售員。

她趁著短暫的空閑，把需要做的事情，以及未來需要聯系的各方都在紙上列好。

美思百貨的客流量照例在聖誕節前幾天達到了峰值，原本一層一個的結算台因為同時要兼管抵用券的兌換和使用而應接不暇。

“你們明明說可以直接兌換，為什麽我帶了票據來卻不行？”一位沒有提前兌換抵用券的顧客堵在結算處。因為兌換起點低，數量大，總會遇上那麽一兩個產生爭執的顧客，讓本來就忙碌的結算台疲於應對。

已經很熟悉美思賬務的卡羅琳主動去幫忙，在一樓結算台附近單獨設了一個臨時兌換處。雖然這是個機械化的工作，但因為要不停翻找賬目確認，偶爾又要解決客戶紛爭，所以很耗精力，讓每天她都忍不住懷念一會兒電腦系統。