第67章 抉擇

澄再醒來， 夜已經很深了。

她剛剛做了夢，一時仍有點惺忪，大約過了兩秒鐘，她才想起自己現在身處何處，又將要去哪裏。

現在他們來到了火之國和雷之國接壤的邊境地帶， 等到再穿過兩國之間的過渡區域， 抵達雷之國的迎接隊伍所在的城鎮， 這一切就終於到了可以落下帷幕的時候。

盡管澄還不能輕易地認為接下來的旅途也會像目前經歷的一樣平靜和順利， 但在事情尚未發生之前擔憂也沒有什麽作用。

現在， 在午夜醒來的澄覺得自己一時並沒有什麽睡意，所以就坐了起來， 點亮了身邊的燈。

她的本意是要翻看一下書卷或是幹點別的什麽來消遣時間和醞釀睡意，但那火光才亮起來，澄就聽見了窗欞被叩響的聲音。

她立即停止了揭開卷軸的動作， 謹慎地望向聲音的來處。

一道影子映在緊閉的窗前， 隨後響起的是在這段日子裏開始變得熟悉的清冷聲音。

“怎麽了。”

澄稍稍放松了一些， 她舉起油燈， 走上前去，在窗邊坐了下來。

“沒什麽，睡不著而已。”

她說。

“你一直都醒著嗎？”

“在這種邊境區域， 火之國的震懾力已經變得相當弱了。”對方回答道， “關鍵的時刻才要開始而已。”

“……”

澄把卷軸放在一邊， 靠向身後的墻面。

“你也認為到目前為止都順利過頭了麽？”

另一邊的人默認了這一點。

“說起來， 火之國的舉動也有一些令人不解的地方。”澄繼續說道， “據我所知，這次聯姻是火之國在迫不得已的情況下做出的決定吧，可是從隨行侍者的規模來看，比我想象中還要聲勢浩大。”

“還有行進路線。”

他忽然說。

“從國都出發以後，和親隊伍選擇的不是最短路線，而是刻意途經了幾座相對繁榮的主要城市。”

澄接上了他的話。

“火之國上層對這次事件的說法和他們實際反映出的態度並不相符……或者，他們究竟是想借此向民眾傳遞什麽呢？”

她猜測著。

“是為了安撫平民嗎？因為這代表了與雷之國關系的改善？”

“如果是這樣，這次和親應該受到更多重視才對。”他說，“重要人物的保護任務，通常會由兩到三名忍者結成的小隊來完成……但即使是原本真正的公主，也只委托了我一個人作為護衛而已。”

“總覺得……”

澄漫不經心地望著油燈跳動的火光，墻上的影子隨著那火苗明明滅滅著。

“就像只有外表看起來華麗的泥偶神像，其實揭去外皮，裏面空空如也……不過，對你來說，這也並不是什麽要緊的事。”

聽見她說的話，扉間沒有出言反駁。

她說的是對的。

扉間的任務只是保護這具泥偶，不讓它在運送過程中被損壞而已，除此之外，它本身如何，與他沒有任何關系。

他本以為話題到這裏就要結束了。

“既然你一個人接下了原本需要一支小隊來執行的任務。”她問他，“你是很強大的忍者嗎？”

這又是一個扉間不曾遇見過的問題。

忍者之間強弱的判斷從來都在一開始交手的幾個瞬間中就被彼此認定，接著以其中一方的鮮血來赤裸裸地彰顯。

但是，如果要認真考慮這個問題的答案，作為在忍族中具有顯著優勢地位，甚至被大名信任的千手一族中的頂尖戰力，若要被稱為強大的忍者，千手扉間似乎確實是當之無愧的。

“……是。不過，我的兄長要比我更強。”

“是嗎？”

她的聲音帶上了一點笑意。

“我的……”澄想了想，“我的兄長也很強。”

“啊。”他說，“我不覺得意外。”

這女孩既然在亂世中存活了下來，那保護著她的羽翼一定足夠強健和有力。

……另外，守護著她的家人對她一定有相當深刻的感情。

扉間想起了在兄弟的葬禮上泣不成聲的柱間。

不僅是柱間，就連扉間自己……他們兄弟的性格和行事方式天差地別，但最初埋下的那顆種子卻是相同的。

一開始，他們也只是希望家人能不再被戰爭奪走而已。

所以，不管是這女孩還是她的保護者，都是幸運的。

——至少比柱間和扉間要幸運。

“我和你在這方面倒是沒有什麽相似之處……”她低聲說，“那麽，像你這麽強大的忍者，在與家人分別的時候，依然會悲傷和不安嗎？”

她的談話對象就這樣安靜下去。

澄轉過臉，從他映在窗前的影子中，她能依稀看見他的側臉，還有長刀。

“這與強大與否無關。”

不如說，正是因為仍有無法割舍的情感，才會讓人不斷追求強大。