第三十七章

對於備考學子來說，三個半月宛如彈指那麽一揮，當冬袍換做春衫，承嘉十四年的原州取士正考就不遠了。

三月廿五，天還沒亮，婢女小梅就將雲知意喚醒。

雲知意迷迷瞪瞪坐起來，含混微啞的嗓音裏滿是殘困未褪的薄惱：“家裏著火了嗎？！”

風俗上，大清早說這種話多少有些不吉利。小梅趕忙念念有詞地敲敲床欄木頭：“百事不忌，大吉大利。”

忙完這通，小梅才俯身靠近雲知意耳畔，柔聲稟道：“大小姐，子碧從槐陵回來了，說有急事需與您面談。”

自元月下旬起，宿子約按照雲知意的吩咐，帶著妹妹宿子碧及一隊臨時招募的工匠再往槐陵，全權督辦修繕小通橋之事。

按照最初的預估，修繕事宜需到四月下旬方能完成。這宿子碧突然提前一個多月回到鄴城來見雲知意，想也知定是遇到事了。

雲知意倏地驚醒，殘困全消。

她匆匆起身披衣，等不及讓小梅梳發髻，隨手拿簪子將發一盤就趕去前廳。

宿子碧正在廳門前的回廊下踱步，一扭頭見雲知意來了，便迅速近前：“知意……”

“出什麽事了？”雲知意打斷她，開門見山。

雲氏祖宅是雲氏先祖雲嗣遠主持修建，實際規模極其宏大，幾乎占了鄴城南郊望瀅山半個山頭。

如今這大宅裏外都是雲氏從京中派來的人，上山道又沿途有護衛暗哨，完全不必顧忌隔墻有耳的問題。

宿子碧便省略了禮節過場，直言道：“大哥讓我回來轉告你，槐陵縣城裏‘打娘娘廟’那幫神棍，恐怕是在鄉鎮山中以活人秘行不法之事。”

雲知意聞言，頓時淩厲瞠目，語氣冷凝：“怎麽回事？說清楚！”

——

元月下旬，宿子約受雲知意委托，帶人再往槐陵去督辦修繕小通橋之事，宿子碧亦同行幫手。

為監管方便，宿家兄妹就與工匠們一道，在小通橋附近的河邊紮了簡易帳篷。

半個月前的某個下午，宿子約閑來無事，便帶了妹妹往見龍峰深處隨意逛逛，這一逛竟意外發現兩名躲在某個隱蔽山洞中的小女孩。

“大哥與我發現她們時，她們已在山洞裏過了四個月，餓得沒了人形，”宿子碧痛心地閉了閉眼，“兩個都是還不滿十二的小孩。”

兄妹倆原以為是這兩個孩子家裏沒了大人，無人照拂才流浪山間；又或是她們家中實在養不起，就將她們遺棄在山中自生自滅。

哪知在給了吃喝，又好一番溫言親近，總算得到兩個孩子信任後，兄妹倆聽到一個讓他們心中發毛的真相。

“年前入冬時，有人帶著‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下開壇祭祀，附近三鎮轄下幾十個村子都有信眾前去。那兩個孩子說，‘打娘娘小神像’當場附身顯靈，通過祭祀者之口，宣稱‘王女娘娘需要年歲不超過十二的童男童女一百對’……”

雲知意聽得咬牙忍怒：“你們遇到的那兩個孩子，就是被家裏‘上供’的？”

宿子碧苦澀嘆息：“對。神棍說，凡上供子女被‘王女娘娘’選中之家，不出七日定能得到王女娘娘的賞賜。據那兩個孩子的說法，最開始她們村只有一戶人家半信半疑，試著將左足微跛的十歲女兒送進山。五日後，那小女孩沒出來，夫婦二人的枕邊就平白多了一包銀角，村裏風傳足足有兩百枚。此事傳開，鄰近幾個村鎮就陸續有不少人家聞風而動。”

槐陵貧窮，兩百枚銀角在最偏遠的村鎮能引發人心貪念到何等地步，由此可見一斑。

宿家兄妹遇見的兩個小女孩是同村人，在同一天被各自父母送進山。

“她倆雖年歲不大，但還算機警，沒有聽從神棍之言站在原地等‘王女娘娘的神使’來接。等家裏大人放下她們離開後，她們立刻尋了荒僻山間道跑了，”宿子碧咬了咬唇，“兩個都是獵戶家的孩子，多少知道些在山中求生的竅門。怕逃回家還會被再送進北山，便一路順著山間小道躲躲藏藏地瞎跑，誤打誤撞就繞到了見龍峰下。”

可畢竟只是兩個小孩子，逃到相對安全的地方後，有家不敢回，又不知該何去何從，就只能躲在山洞裏，靠嚼野菜草根過活。

“那兩個孩子如今在何處？”雲知意問。

“暫時還藏在山洞中，我與大哥每日悄悄給她們送吃喝，沒有讓旁人知曉。”

宿子碧咬了咬下唇，半掀眼簾偷覷雲知意。

“大哥說，你之前特地叮囑過多次，不管見到槐陵發生什麽事都不能妄動，只需通知到你。可他實在沒忍住，悄悄向槐陵縣府投了密告信，告訴縣府‘鄉鎮上有許多孩子被送進北山後不知所蹤’。”

雲知意聽了並沒有生氣，反而欣慰地點點頭。“子約辦事我向來放心，他這麽做是對的。”