第三章

多年來，雲知意與霍奉卿在考績總榜前三甲上的爭奪呈膠著之態，兩人憋著心氣兒相互較勁，又都年少氣盛，唇槍舌戰是難免的。

可薛如懷常年徘徊在考績總榜中後段，平素又多與街面上的三教九流往來，按理說與雲知意交集不大。

但事實卻是，他與雲知意明面沖突的次數之多、交惡之深，僅次於霍奉卿。

原因很簡單，薛如懷是鄴城庠學旗幟最鮮明的“霍奉卿擁躉”。

他維護霍奉卿向來不遺余力，攻擊範圍不限特定對象。

只要有人與霍奉卿不對付，哪怕僅僅是為某道題目就事論事的爭執，接下來也必定遭到薛如懷或明或暗的“二次攻擊”。

誰也不懂薛如懷這份盲目的狂熱從何而來，反正雲知意與他的梁子就這麽結下的。

此時，當雲知意慢慢從“借蟹吃醋”的驚愕中定神，以目光在霍奉卿與薛如懷之間打了個來回，淺淺揚笑。

霍奉卿表面雖冷淡，心中對薛如懷這個朋友卻是珍惜的。

他性子孤高清冷，對人的好往往都在不動聲色的點滴間。就像此刻，用這麽蹩腳的理由跟來，無非就是想確認她是不是打算找薛如懷的麻煩。

畢竟在過往無數回交鋒中，薛如懷從沒在她這裏討到過半點便宜。

想明白了這層，雲知意沒趣地指指桌上那一大盆蟹，對霍奉卿道：“請便，拿了趕緊走。”

“吃飯就好好吃飯，別欺負人。”

霍奉卿慢條斯理裝了兩只蟹在小碟子裏，目不斜視，也不知這話是對誰說的。

薛如懷點頭笑道：“那是自然。”

雲知意則皮笑肉不笑地扯扯唇角。就憑薛如懷在她面前屢戰屢敗的記錄，霍奉卿擔心誰欺負誰，還用說嗎？

——

雲知意招呼顧子璇與薛如懷落座，神色自若，仿佛剛才並未發生什麽奇怪的事。

但薛如懷很戒備，壓低聲音惡狠狠質問：“雲知意，你到底有什麽陰謀？”

突然托了顧子璇邀他來共桌而食，且沒有對霍奉卿橫挑鼻子豎挑眼，這很詭異！

“我告訴你，不要以為……嗯？！”

他話還沒說完，就被顧子璇用一只蟹堵住了嘴。

顧子璇笑裏藏刀地做起和事佬：“雲知意既主動請你來，定會說明緣由。你無緣無故撂什麽狠話？”

她將門出身，動起手來自帶三分威懾。而且她的話在情在理，並沒偏幫哪一方，薛如懷只得訕訕收聲。

“邊吃邊說。”雲知意放下凈手的巾子，從容地掰下一只蟹腿，開門見山。

“薛如懷，你在南渠街那間黑賭档裏具體做些什麽，我不問。反之，你也別問我是怎麽知道這事的。”

霎時間，不但薛如懷面色轉白，連顧子璇都驚出滿腦門子薄汗。

薛如懷重重咽了幾回口水，瞠目瞪向雲知意：“你什麽意思？！”

他沒有承認，卻也沒否認。嗓音聽起來好似冷厲，實則藏著幾許自亂陣腳的驚恐。

鄴城庠學是原州的官屬最高學府，其間學子本身已是原州地界上百裏挑一的佼佼者。

像薛如懷這種與同窗相比中等偏下者，若放到普通學館、書院，那也是出類拔萃的。

因此故，鄴城庠學是原州各府各司增補年輕官員的主要來源。

原州各界對這裏的學子寄予厚望，他們所受的約束自比外間尋常學子嚴苛許多。

薛如懷身為庠學學子，涉入黑市賭档，還不止是單純地“偶爾前去玩樂”。這事若被查實，除問罪下獄外，按律還會受到“五年之內不得參與官考”的重處。

最可怕的是，有了這個汙點，即便他在五年之後走運通過官考，也再難得到重用。如無奇遇，最多就在偏遠鄉鎮做個小吏到終老。

“你這事，我不評判對錯，也不會追根究底問什麽。你既冒著前程盡毀的風險涉足其間，定有不得已的原因。雖我倆過往有積怨，但都是年少輕狂的幼稚意氣而已，出了庠學山門根本不算事。明年就是州府‘選士正考’了，我無心斷你前途。”

雲知意心有不忍，盡量將話說得坦率真誠。

“在此次考試結束後，你必須盡快將自己在那裏的痕跡抹幹凈。實不相瞞，州丞府已暗中部署，很快就要著手徹查庠學學子涉足黑市賭坊之事了。”

她的語氣神情都十分篤定，薛如懷聽得心驚膽戰，肩背垮了下去。

安靜多時的顧子璇惴惴拭汗，小心發問：“州丞府的事，你是怎麽知道的？這能問嗎？”

“我正好是協助官差做餌的人選，”雲知意似笑非笑地斜睨顧子璇，“此事如今就你倆知道，別說出去。”

薛如懷總算定下心神，擡起眼簾，目光緊緊攫著她的面龐，啞聲問：“為什麽保我？”

——

上輩子的雲知意，從求學到入仕，人緣一直不好。