第二十四章

次日豆葉回到鎮上，聽說媽媽決定收養我，倒不像我預料的那麽高興。她點點頭表示滿意，滿意是當然的，但她沒有笑。我問她是否事情不盡如人意。

“哦，不是的，螃蟹醫生和延之間的競價正如我所願，”她對我說，“最後會是個很大的數目。我剛知道這事，就聽說新田夫人要收養你。我實在沒法更高興了！”

這是她說的話。但後來幾年我慢慢了解到，真相並不如此。首先，競價根本不是在螃蟹醫生和延之間展開的，而是螃蟹醫生和男爵。我沒法想象豆葉對此有何感受，但我想有段時間她突然對我特別冷淡，這肯定是個原因，因此她也沒有把實情告訴我。

我的意思不是說延毫無涉足此事，他確實來勢洶洶地競爭我的“水揚”，但幾天後價格超過了八千，他就收手了。他退出也許不是因為價格太高。從一開始，豆葉就知道，如果延願意的話，他可以擊敗任何人。問題是，豆葉沒有料到，延對我的“水揚”興趣並不大。只有一種男人會把時間和金錢花在追求“水揚”上，可偏巧延不是這種人。幾個月前，如果你記得的話，豆葉曾說，如果不是意在“水揚”，沒有一個男人會和一個十五歲的學徒發展關系。那次她還告訴我，“你別以為是你的談吐吸引了他。”我不知道她這句關於我談吐的斷言是否正確，但我吸引延之處，也不是我的“水揚”。

至於螃蟹醫生，如果讓像延這種人把一次“水揚”從他手裏奪走，他可能是會選擇自殺這種古老方式的。當然，最初幾天，他並非是在和延競價，但他不知道這情況，而一力亭茶屋的女主人鐵了心要把他瞞到底，想盡可能地擡高價格。因此在電話中，她是這樣跟他說的，“哦，醫生，大阪那邊傳來消息，叫價已經上到五千元了。”她也許是從大阪得到的消息，也可能是從她妹妹那裏聽到的，女主人倒不是個喜歡無中生有的人。但她一提到大阪和叫價，螃蟹醫生就想當然地以為是延在叫價，其實那人卻是男爵。

男爵卻完全清楚他的對手是醫生，但他並不在乎。他想要我的“水揚”，一想到他可能贏不了，就會像個小孩一樣噘起嘴。後來，有個藝伎告訴我當時她和男爵的一段對話。“你知道發生了什麽事情嗎？”男爵對她說，“我想安排一次‘水揚’，但半路殺出個可惡的醫生。只有一個人能夠開發這塊處女地，我想成為這個人！但我該怎麽做？這個蠢醫生好像不明白他甩出去的數目都是真的錢！”

隨著競價的上升，男爵開始說要退出了。但數字已經接近新的紀錄，一力亭茶屋女主人決定要把價格再擡一擡，她打定主意要像誤導醫生一樣來誤導男爵。她在電話裏對他說，“一位先生”出了個大價錢，又說“不過很多人都相信他不會出更高的價了”。我想確實會有些人相信醫生出不了更高的價，但女主人不是其中之一。她知道無論男爵最後的叫價是多少，醫生都會蓋過去的。

最後，螃蟹醫生同意為我的“水揚”支付一萬一千五百元。這在當時的祇園，是“水揚”有史以來的最高價，也許在日本的其他藝伎區也是最高的了。要知道那時候，一個藝伎每小時陪客只有四元，一件精致的和服大概是一千五百元。聽起來似乎不多，但已經遠遠超過一個工人的全年收入。

我得承認我對錢沒什麽概念。大多數藝伎引為自豪的是她們從不用帶現金，而是習慣於到處記賬。即使現在在紐約，我也是這樣。我去認識我的店裏購物，店員就會很熱心地為我記賬。月底賬單來了，我會讓一個漂亮的助手去為我付賬。所以你知道，我沒法告訴你我用了多少錢，也說不出一瓶香水又比一本雜志貴多少。所以談到錢的事，我可能是世上最茫然的人了。不過，我想告訴你一件事，那本是我的一個好友告訴我的。他在六十年代當過日本大藏省副大臣，他講的事我不是太明白。他說，現金在逐年貶值，所以豆葉在一九二九年的“水揚”價實際上超過我一九三五年的價格，雖然我的是一萬一千五百元，而她的是七千多或八千元。

當然，在我出售“水揚”的那陣子，這些都無關緊要。人人都知道是我刷新了紀錄，而且這個紀錄一直保持到一九五一年才被勝美代打破，在我心裏她是二十世紀最出色的藝伎之一。另外，據我的大藏省副大臣朋友說，豆葉的紀錄是保持到了六十年代。但無論這個紀錄是屬於我的，勝美代的，還是豆葉的，甚至上溯到十九世紀九十年代的豆光，你都完全可以想象到，媽媽聽到這筆聞所未聞的款子，肉乎乎的小手要發癢了。

不消說，這就是她要收養我的原因。我“水揚”的費用除了還清我在藝館的債務外還有富余。如果媽媽不收養我，部分錢就會落到我手裏，你能設想媽媽對此有何感受。我成為藝館的女兒後，我的債務就一筆勾銷了，但我所有的收入也歸藝館所有，不僅是我“水揚”的費用，也包括以後的一切收入。