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那天晚上，在和帕斯卡萊、安東尼奧出去玩之前，裏諾說：

“馬爾切洛，你有沒有看到斯特凡諾買的車？”

這時候電視開著，馬爾切洛依然沉浸在他的悲傷裏，沒有回應。

裏諾從口袋裏拿出了一把梳子，梳了梳頭，放下梳子，他很愉快地說：

“你知道嗎，他花了四萬五千裏拉買了我們做的鞋子。”

“這說明他有錢沒處花。”馬爾切洛回答說。梅麗娜忽然笑了起來，不知道是因為電視節目，還是因為馬爾切洛說的那句話。

從那時起，每天晚上，裏諾總是通過各種方式刺激馬爾切洛，家裏的氣氛變得越來越緊張。每次索拉拉來，農齊亞總是很熱情地接待他，莉拉會消失，說她很累然後就去睡覺了。有一天晚上，馬爾切洛非常沮喪，對農齊亞說：

“我一來，您女兒就去睡覺了，那我來幹什麽？”

他希望農齊亞能安慰他幾句，說幾句鼓勵他的話，讓他鼓起勇氣，爭取莉拉的愛，但是農齊亞不知道怎麽回答他。他低聲問：

“她是不是喜歡別人了？”

“沒有。”

“我知道她經常去斯特凡諾的店裏買東西。”

“我的孩子，那她應該去哪裏買吃的呢？”

馬爾切洛不說話了，眼睛垂了下來。

“有人看到她坐上了肉食店老板的車。”

“萊農奇婭也在車上，斯特凡諾在追門房的女兒。”

“我覺得，萊農奇婭不是您女兒的好同伴，告訴莉娜不要再見她了。”

我不是一個好同伴？莉拉不應該再和我見面？當我的朋友告訴我馬爾切洛的這個要求時，我徹底站在了斯特凡諾那邊。我開始說他的好話，都是些很具體的事情，說他非常有決心，很有錢。最後我跟她說，當我說這句話時，我意識到我們小時候夢想的財富正在進一步發生變化。小時候的我們幻想著：發表一本像《小婦人》一樣的書，我們會獲得財富和聲譽，還有裝滿金幣的保險箱，我們的城堡裏有一群群穿著制服的仆人供我們使喚。這些想象完全褪色了，也許現在對我們來說：金錢就像水泥，可以加固我的生命，可以防止我們的生命和我們最親愛的人一起潰散，這種感覺越來越強了。但財富最根本的特征已經開始慢慢具體化了，成為每天的生活，成為生意和洽談。青春期的財富，充滿天真幻想的景象，那些別人從來沒有見過的鞋子，到後來具體表現為裏諾的不滿和暴躁，他希望像闊佬一樣花錢。財富體現為電視、馬爾切洛的面條和戒指，他想用這些收買一份情感。最後一步一步地，財富體現在那個年輕、彬彬有禮的斯特凡諾身上，他靠賣香腸賺錢，有一輛紅色的敞篷車。他花四萬五千裏拉，眼睛都不眨一下。他給那些圖紙裝上鏡框，除了賣奶酪，他還想做鞋子的買賣。他投資買皮子，雇人，好像非常確信自己能開啟一個和平富裕的新時代。總之，這就是財富在日常生活中的體現，一點光輝、一點榮耀都沒有了。

“他很有錢。”我聽見莉拉在重復這句話，她笑了起來，最後補充說：“他還很可愛，很好心。”我馬上說，我也這麽覺得，那是馬爾切洛沒有的品質，這是另一個需要站在斯特凡諾這邊的理由。然而，莉拉使用的那兩個形容詞讓我很混亂，我感覺這意味這我們童年那些充滿光輝的想象已經收場：城堡、保險箱。我已經明白了，這些想象再也不會和莉拉以及我的生活相關，我們不會一起趴在那裏寫一個像《小婦人》的故事。財富已經化身為斯特凡諾，化身成一個年輕的男人，穿著油乎乎的襯衣；財富正在顯現它的形狀、氣味和聲音，展現自身的友好和可愛，那是一個我們一直都很熟悉的男性——堂·阿奇勒的大兒子。

我覺得很激動。

“無論如何，他曾經還想紮你的舌頭。”我說。

“那時他還是個孩子。”她動情地回答，語氣非常甜美，那是我從來都沒聽到過的。只有在這時候，我才意識到，事情的進展超過了她告訴我的那些。

接下來的幾天裏，一切都變得更加明了。我聽到莉拉提到斯特凡諾時的語氣，就好像他被莉拉的聲音美化過了。我一直在適應他們正在形成的聯盟，避免自己被排擠出去。我們好幾個小時都在一起密謀——我們倆，或者我們仨，為了讓人們、情感還有事情能夠順應我們的想法。

修鞋鋪旁邊的那個店鋪裏來了一個工人，他把兩個鋪子中間的墻拆了。整個作坊被重新布置了，有了三個從梅利托來的鄉下學徒。他們基本上不說話，窩在一個角落裏繼續給顧客換鞋底，其他的空間被費爾南多用來擺放小工作台、架子、工具，還有各個型號的木模具。讓人驚異的是，這個奇瘦無比的男人之前總是對現實非常不滿，現在卻忽然活力四射，開始盤算著開創一番事業。