第2章

日暮時分，雪已停了，小丫頭執帚打掃著院子，西邊稍間的菱花窗下，周鶯伏在鋪了青綠色福字紋的重錦炕墊上，正描花樣子。

在侯府寄居這些年，周鶯的女紅越發好了，養母去世後，養父顧長琛的衣衫鞋襪幾乎都是她帶著丫頭們在做。而後養父亦去了，她便全心地服侍著老夫人。

落雲進來時，一幅大雁穿雲圖就要描好了。落雲手裏捧了燭台，嘮嘮叨叨地勸她：“姑娘再這麽熬下去，眼睛可就壞了。針線上有專人做府裏頭主子們的衣裳，哪裏就非得姑娘親自動手了？”

周鶯輕輕一笑，和氣地把手裏的東西放下了，起身揉了揉發酸的手腕，回身瞧眼天色：“這麽晚了？我竟沒發覺。”

落雲搖搖頭：“姑娘心裏只想著老太太和侯爺、二夫人、小少爺，哪裏還記著自個兒？瞧瞧身上這件襖子，薄得透風，在窗前一坐就是一個多時辰，回頭若是受了風寒，可怎麽好？”

說著，眼圈不免紅了，“姑娘何苦這般糟踐自己，侯府再大的恩情，這些年姑娘做的，也都還得差不多了。”

周鶯抿嘴笑了笑，當年她被安平侯府收養，身邊只帶了這麽個丫頭，兩人情分不一般，落雲自是偏心她些。侯府給她的，是救命之恩，是養育之恩，做幾件衣裳，熬幾回湯藥，哪裏就能抵得上了？

但她是個再溫和不過的人，當即只是一笑，摟著落雲的肩膀道：“雲姑娘，您教訓得是，小人以後不敢啦。”

落雲抹了把眼睛，給她逗得笑了：“姑娘真是，叫人說什麽好？”

兩人正說話兒，外頭走進來一個丫頭：“侯爺跟前的北鳴來了，說侯爺有事兒尋姑娘說話。”

周鶯心下一頓，和落雲對視一眼，幾乎以為自己聽錯了。這些年，三叔與她說話的次數屈指可數，更從沒有主動尋過她。周鶯驟然想到自己今天在老夫人屋裏失手弄灑了湯藥的事。難不成，三叔覺得她伺候老夫人不夠仔細，想喊過去敲打幾句？

周鶯臉色發白，想到自己要和顧長鈞見面就止不住地緊張。坐在妝台前呆望著鏡子裏的自己，心裏頭翻翻湧湧全是不安。

她太害怕顧家的人覺得她不夠好。許是自尊心太強，她聽不得“顧家白養了她”這種話。過去她隨長輩參宴，常聽人譏諷她的出身。那年養母有孕，養父的幕僚曾建議，將她送到城外家廟裏頭。沒人知道，她這幾年暗自用過多少力，去合理自己在顧家的位置。

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周鶯舒了口氣，緊了緊肩頭的風兜，立在柏影堂前，她將聲音提了提：“三叔！”

屋裏頭靜極了，只聞頭頂枯枝被風吹動的聲響。北鳴從裏探出頭來，忙露出笑：“姑娘不巧，小人正欲告知姑娘呢，侯爺適才有急事，外出去了。小人慢了一步，勞姑娘空跑了一趟，真是對不住。”

周鶯聽得這回話，卻是心裏莫名一松。想到三叔那張不苟言笑的臉，她著實是太緊張了。

“沒緊要。”周鶯微笑：“我給三叔做了幾雙鞋帶了來，北鳴小哥替三叔收著？”

北鳴恭敬地將落雲手裏的包袱收了，言不由衷地笑道：“姑娘有心，回來侯爺瞧見準高興。”

周鶯抿了抿嘴唇，帶著落雲去了。

她自不會拆穿，這些年她做的鞋，繡的衣裳，送來這柏影堂，就如石沉大海，再也沒見過蹤影，顧長鈞一樣都沒有用過。

次日，周鶯照舊去錦華堂侍疾。顧老夫人這病其實已經有些年頭了。她丈夫早年死在了疆場上，留她獨個兒拉扯著三兒一女。顧長琛顧長鈞均是她嫡出，顧二爺顧長林和幼女顧淼是妾生子，顧老侯爺故去後，那妾侍就跟著投了井，顧老夫人心善，倒沒苛待她的孩子。不想這樣的仁心並沒換來上天的厚待，三年前，顧長琛也因意外故去了。中年喪夫，老年喪子，顧老夫人受的打擊太大，自打顧長琛去後，她就纏綿病榻，每況愈下。

好在身在這富貴侯門，多稀缺的藥也用得起，多出色的醫者也請的到，老夫人病情穩定下來，雖不大精神，倒也平平安安到了今天。

周鶯服侍老夫人用藥漱口，又坐在床沿給老夫人捏了捏肩膀，平時這個時候，二嬸陳氏就該到了，周鶯就可以抽空去用些早點。周鶯瞧了眼滴漏，外頭就傳來幾聲說笑。

錦華堂的大丫鬟春熙忙迎了出去，老夫人坐在床沿沒擡眼，鎮定地道：“是狄家太太。”

周鶯料想大人們許是有話說，就想起身退下。顧老夫人朝她擺了擺手，低聲道：“你大了，也要學著待人接物，不必退下，就守在我身邊。”

不知為何，周鶯總覺得老夫人這話大有深意。

陳氏扶著狄太太進來，身後跟著幾個打扮體面的仆婦。各自按輩分行了禮，狄太太在炕上坐了。