第001章 狂烈北風

無月之夜，交戰區域籠罩著一股難以莫名的壓抑。斯利恩西南方，一處植被茂盛的山谷裏，潛伏著數以千計的聯邦軍官兵，他們一多半來自於洛林預備部隊。那些昔日默默無名的預備營，如今已升格為享譽全軍的“獵兵營”，其戰術性、紀律性以及組織度、堅韌度都隨著戰鬥經驗的累積迅速提升，哪怕優秀成員不斷調入一線部隊、新兵逐批補充進來，遊擊型地方戰鬥部隊的特有屬性就如同鍛錘鑄鋼，其形已成，越挫越堅。

夜已深，斯利恩方向仍有槍炮聲傳來，襯托出這座山谷的寂靜。忽然，一陣低沉的轟鳴聲從空中傳來，氣氛驟然緊張起來。視線中，幾盞若隱若現的燈火讓人遐想連篇，但設伏於此，每一名官兵都得到了明確的指令：不見信號彈，無論發生什麽，哪怕敵人從身前走過，都決不能有任何的舉動。

機械轟鳴聲由遠及近，亂流搖動枝葉，光束四處遊移——龐大而厚重的飛行器在山谷中低空飛行，時而迅速，時而緩慢，時而懸停。投射到地面的光束，來自於航行燈而非探照燈，光亮度非常有限，加之沒有使用照明彈，披著草葉偽裝的潛伏者們始終未被敵人察覺。那可憎的轟鳴聲逐漸遠去，但是不出半個鐘頭，這種聲響又一次出現，而且給人的感覺更加接近地面。這一而再的低空偵察，顯然是為後續的行動作鋪墊。山谷中段，重物壓斷樹木的吵雜聲響清晰可辨，緊接著，那個方向赫然出現了具有指向性的焰火信號。來自山谷上方的轟鳴聲一陣接著一陣，由遠及近，旋即由近及遠，最終消失在了茫茫夜空之中。

山谷重歸寂靜，但此時的寧靜已經不同於之前。潛伏的聯邦軍官兵們繃緊神經，握緊武器，等待著開火指令的出現。視線依然一片黑暗，隨著時間的推移，耳旁隱隱出現了瑣碎聲響，似風吹草葉，但比風更加沉重，又像漏鬥流沙，無盡無休。

一棵偌大的樅樹旁，魏斯矗立已久，他眯眼觀察著這山谷之中的情形，右手緩緩舉起信號槍。此前兩日，他反復研究地形，依循戰局變化做出了果敢判斷，並主動向亞特烏斯將軍請纓，率領斯利恩戰場上所剩不多的機動力量至此設伏。他們的目標，不是斯利恩周邊陷入重圍的諾曼軍隊，而是不知何時何地到來的諾曼援軍——經驗的判斷未必管用，直覺的感官未必準確，兩者合一，概率也不過是十之三四。

獵物已經入甕，魏斯無論如何都不會錯過機會。他深吸了一口氣，扣動扳機，黑暗旋即被絢爛所打破……

在這一場被後世稱為“宿命之戰”的戰爭中，第一次斯利恩戰役持續了八天，並以聯邦軍隊的勝利而告終。此戰，諾曼人折損近萬兵力，聯邦軍的傷亡在絕對數量上雖然多過於對手，但以當時洛林的形勢，不斷消耗入侵之敵符合防禦方的既定策略，哪怕要付出多一倍的代價，入侵者也必定是失敗一方。

在這場戰鬥中，那些獲得“獵兵營”稱號的洛林預備部隊拿出了足夠令人信服的表現。盡管這其中有相當一部分因素源於魏斯個人的特殊作用——換上任何一位指揮官，這些預備營的表現也許都要大打折扣，但勝利是實實在在的勝利，沒有人會質疑這一點。在接下來的幾個星期裏，洛林軍民依照作戰行動方案，讓深入洛林各處的諾曼軍隊處處被動，處處失利。

得益於這一系列的勝利，聯邦軍之前一度低迷的士氣得到了極大的振奮。在宿營地，在行軍路上，乃至於在軍隊途經的城鎮、鄉村，到處都可以聽到勝利的歡歌。不過，這個時候來贊美勝利顯然為時過早，但凡跟諾曼人打過多次交道的，都不會輕視他們的意志和韌勁。在魏斯看來，這一階段的勝利，很大程度上受益於聯邦軍戰術策略的“變軌”，受益於以預備兵為代表的洛林民眾對戰線的鼎力支持，一旦諾曼人適應了這種節奏，必定會針鋒相對地做好部署，而經過這一個多月的戰鬥，洛林的聯邦軍正規部隊和預備部隊都出現了很大的傷亡，官兵們士氣高漲，但身體和精神已經陷入了連續作戰的疲憊，需要進行適當調整，而這個調整期，便是戰場上非常容易被敵人針對的微妙時期。

諾曼人的反撲不出意料地到來了，龐大的諾曼軍隊在大批作戰飛機的支援的掩護下突入洛林。他們給在洛林建立的橋頭堡的陸戰部隊送來了補充兵力和裝備，而且，這種增援不是一次性的投放，是一波又一波的到來！駐紮在西線的聯邦軍航空部隊迅速做出反應，在幾次卓有成效的強攻行動中，他們摧毀和重創了多艘諾曼艦艇，並在激烈的空戰中幹掉了大批諾曼戰機，這種強有效的空中防禦，居然像是皮靴踢上了鐵板。諾曼人儼然將洛林當成了關鍵戰場，將最為精銳的航空部隊投入戰鬥，以絕不退讓的決心展開拼殺。