第31章

貝絲搖搖頭：“不知道。你被趕走以後，大公就禁止了‘女寵’的說法。他遣散了教母，不再踏足小院。苔絲說他整個人都被奧黛爾迷住了，只要奧黛爾一聲令下，我們所有人都會被趕出去的……她還說，和奧黛爾作對的人都沒有好下場，你就是一個例子。”

“是麽。”白蘭芝不置可否，“我們來談談薪水吧。”

貝絲看著白蘭芝的面孔，感覺她真的變了。當初白蘭芝被推下水的時候，她就站在不遠處，親眼看見白蘭芝跌落水中、渾身濕淋淋地站起來，滿臉無助地張望四周，像是還沒弄清楚發生了什麽事。那時的她是如此渺小，如此柔弱。公爵輕視她，奧黛爾鄙夷她，他們懲治她就像碾死一只蟲子那麽容易。

現在她的神態、氣質，甚至連說話的口氣都和當初大相徑庭，這一個月來究竟發生了什麽？她為什麽能有這麽大的變化？

貝絲對白蘭芝的變化既羨慕又好奇，同時又舍不得奧黛爾許諾的高級公寓和兩個女仆，只能暗暗希望白蘭芝開出的薪水能把她的良心贖回來。但很可惜的是，白蘭芝開的薪水十分公道，一年五千法郎。在巴黎，只有中等公務員才能賺到這麽多的薪水。

而奧黛爾送給她的那套公寓，租金每年高達兩萬法郎，貝絲自己也不想過中等公務員的生活，這些天她已經把巴黎的物價弄清楚了，也知道那天自己被騙了——巴黎最好的酒店標準間才十二法郎一天，那個經理竟獅子大開口要走了她一條鉆石項鏈。她氣得狠狠捶床，卻毫無辦法——她已經忘了那家酒店在什麽地方，更別提找回來了。

假如她能早點猜到那幾條鉆石項鏈價值，說不定現在已經過上比白蘭芝還快活的日子了，但誰能想到，公爵莊園裏那麽常見的東西，在外頭那麽金貴呢？

就這一次，貝絲對自己說，等公寓到手，她就遠離奧黛爾這個毒婦，重新生活。

這麽一想，她的心理包袱頓時沒了，那句話也就十分自然地問了出來：“白蘭芝，你給那家世俗女隱修院投了多少錢啊？”

白蘭芝沒有多想，隨意地答道：“不多，那座女隱修院本來是奧黛爾在資助，但她租金只繳了一半，剩下一半不願意繳了，女隱修院這事就差點沒成。我只是把錢補了上去，再加上傭人薪水、日常開銷，一年下來應該不會超過一萬法郎。當然，租金另算，一年三萬六。”

她現在身上還剩七萬多法郎，不多，但也算是一個小富婆，可以舒舒坦坦地在巴黎生活好幾年。她卻沒有混吃等死的打算，認真而天真地在考慮另一件事：埃裏克說他曾詐騙過一些貴族。那她就勸他把這些錢還回去，跟她開始一段新生活。等她和埃裏克結婚以後，她再以已婚婦人的身份，跟O.G先生提出合作的請求。這樣既能避嫌，又有了可靠的經濟來源，還能給那些孤苦無依的女孩提供一份穩定的工作。簡直是一舉三得！

她光是想想就特別開心，第一次對未來充滿了希望。

等她有了足夠的存款，租下一棟帶花園的小公寓，她就和埃裏克說：

不管你的過去是什麽樣子，我都有勇氣和你重新開始。

——

貝絲把消息遞給奧黛爾後，次日，收拾東西和白蘭芝去了世俗女隱修院。

她知道五千法郎的年薪，已是白蘭芝目前能開出的最好的待遇。但她的目標遠不止於此，她想要更多，她還想要和白蘭芝一樣，擁有和女寵截然不同的神態氣質。

於是一路上，她都在模仿白蘭芝的神情、坐姿，甚至連手指彎曲的弧度也照搬到自己身上。

馬車在女隱修院門前停下。這座建築的前身是一座廢棄的小隱修院，外觀宏偉莊嚴，兩層樓，有個小花園，一共一百多個房間，沒有住滿。她們進去的時候，一對棕發母女正在草地上玩耍，見到她們以後，連忙拘謹地站了起來。

母親駝著背，手上還有裂開的凍瘡，穿著幹凈保暖的新衣，襯得她的面色有些枯黃。她把小女孩攬到身後，小聲而警惕地問道：“你們找誰？”

白蘭芝微微一笑，正要回答，又是一輛馬車停在女隱修院的大門前，車夫把一個穿紅戴綠的婦女扶下來，輕聲說道：“五法郎，夫人。承蒙惠顧。”

婦女厭煩地擺擺手：“少不了你的！”她無視門房的阻攔，大搖大擺地走進隱修院，尖聲喊道，“管事的呢？管事的在哪裏！誰允許你們開這座隱修院的！我要撤資，我是投資人！”

她擡頭張望片刻，看見白蘭芝一幹人在草地這邊，立刻朝這邊趕來，一邊走，一邊接過傭人遞來的報紙，氣勢洶洶地叫罵道：“當初說好是奧黛爾資助的世俗女隱修院，現在卻變成了白蘭芝？這不是詐騙我們往裏面投錢嗎？別以為我不知道白蘭芝是個什麽東西，白蘭芝是公爵的情.婦，是個靠身體賺錢的妓.女！一個妓.女收養一群孤女寡母，能安什麽好心？你們聽我的，別在這裏住了，都走了吧！”