第19章 參選上

王大人在莊子上住了兩天，帶著王夫人回到府城裏，其他的待選小姐們也陸續到來。對於早已呆在這裏、和她們似乎頗有不同溫止，另外幾位都有些忌憚。有教習先生的壓制，她們也不敢做出出格的事來，只是明顯孤立了溫止罷了。

南江省下共有直屬的八個州府，其中松江府和慶江府均是上府，另有衛輝府、懷慶府和汝州直隸州是中府，處州府、饒州府和瑞州府為下府。這次采選的名額為上府各四、中府各二和下府各一，共有十七人，采選司會在這十七名待選中選出三人到六人送往京城。這次慶江府的待選小姐共有十三名，除了溫止之外，還有兩名農家女，四名商戶女，五名城裏做小買賣人家的女兒和一名老童生的幼女，因身份不同各自抱團。按理說這十三人中應是童生幼女最有風度，然而事實正好相反，童生幼女自小不被父母看重，大些又受到哥哥嫂子的欺負，畏縮懦弱的很，被送來待選亦不是自願，在夜裏暗自垂淚，一副小家子氣看的兩位教習直搖頭，是第一個被刷下來的。兩名買賣人家的女兒和一位地主家的閨女緊隨其後的被刷下，原因是顏值不夠，膚質粗糙，已經連挽救的可能都沒有了。

勸退了三位後，剩下的十人便進入為期三天的規矩培訓，跟著教習們學習基本禮儀。這一環裏，一遍遍教導規矩卻怎麽也學不會的三位姑娘被送出來，又刷下了其中一位嫉妒心強挑撥是非的。

這樣一來，包括溫止在內便有六位通過考核，但名額只有四個。先生們也是十分幹脆道：“各位小姐的品貌都是極好的，我等也分不出高下來，然而能送到采選司去的只能是四人，不如各位自行商量一下，到底誰去誰留？”

這卻是一個陷阱了。不知利害的姑娘們打著眉眼官司，話裏有話的兜圈子，溫止本被排擠，索性微笑看她們表演，卻不知這份淡然又讓兩位教習先生在心中連連點頭。

姑娘們到底年幼，無論是討價還價還是威逼利誘都尚顯稚嫩，並沒有商量出一個結果來，反而讓兩位教習先生看到她們慌亂之中顯露出的真性情。最後得到名額的是兩位商家女白小姐和郭小姐、父親是名大夫的宋小姐，再加上溫止，四人一起被送上了前往采選司的馬車。

南江省的采選司設在松江府。松江府和慶江府相鄰，距離兩百余裏，四位待選並兩位教習天還沒亮就被叫起，上了前後兩輛馬車：溫止和慶江府豐裕米行的白小姐一起，與劉教習共乘一輛馬車，後頭一輛則坐著郭小姐、宋小姐和李教習。

這年頭還沒有橡膠輪胎，也沒有柏油馬路，溫止被顛的昏昏欲睡，又沒處躺下休息，感覺有些氣悶。劉教習向來寵愛她，看她哈欠連天的樣子，便沒話找話的與她閑聊，很快就說到采選的事情上。劉教習笑道：“溫小姐可知，為何昨日我與李教習會刷下陳小姐和張小姐？”

一旁沉默的白小姐也豎起耳朵聽著。

溫止回憶了一下當時的情況，揣測著道：“張小姐話音尖銳，掐尖要強，這性子容易引起紛爭，並不是很適合入宮。而陳小姐性子太軟，膽子也小，輕易就受到別人的影響，還不懂拒絕，這種人簡直是拿來當槍使利用的最好目標。”

劉教習笑著點頭：“溫小姐看的很準，那在你看來，郭小姐、宋小姐和白小姐哪個更優秀些？”

同車的白小姐哪裏想到劉教習會當著她的面這樣問溫止，緊張的微微張嘴，眼睛一瞬不瞬的盯著溫止，卻不料溫止噗嗤一笑，嬌嗔的一擺手：“劉教習不要害我，背後說人是非可不是好女子該做的，”她看了白小姐一眼：“當面說人是非就更不該了。”

劉教習大笑。

白小姐收回視線繼續沉默。她們早就發現兩位教習對溫止是不同的，不僅多有照拂，而且十分親近，像是對待自己心愛的子侄一般。只是溫止平日裏低調，少與她們接觸，如今看她隨意與教習說笑，這位溫小姐的來頭只怕比想象中的更大。

溫止有什麽來頭？其實並沒有。劉教習這樣做不過是想敲打心機深的白小姐罷了，以她和李教習的毒辣眼光，早就看出來後頭的郭小姐宋小姐略顯平庸，只怕過不了南江省的篩選，而白小姐卻是個聰明的，就怕她為了榮華富貴遠大前程暗中算計溫止，因此她這般虛張聲勢的與溫止顯示親近，白小姐定然會心生忌憚，不敢胡來。

官府的馬比馬車行裏的好太多，速度也是極快。馬車一路疾馳，便是中午也沒有停歇，大家只在車裏啃了幾口幹糧，得到天色擦黑時，松江府已經到了眼前。

通過城門關口，兩輛馬車穿過街道，來到一處大院，便是南江省的采選司所在。有雜役和粗使丫頭過來幫忙，將待選們送到各自的住處，兩位教習在這兒住上一天，做過交接手續後便會返回松江府。