第20章（第2/3頁）

可到了小叔的新家宅裏才知，她那點子家底，壓根端不上台面兒。

等坐到廳堂裏再看，桌椅皆是上好的雕花紅木，端上來的茶盞也精致好看。

裹著糖衣的果子就那麽堆擺成盤在桌面上。盤子旁邊還有吃糕餅的殘渣，倒像是一直這麽放著隨便吃，並不是見有客來，才特意端上了。

褚全嘴饞，看著糕餅樣式新鮮，就要上手去抓，被姚氏狠狠地抽了手，才訕訕收回，可是嘴裏依然咽吐沫星子。

因為屋堂離得隔壁很近，不多時那邊傳來朗朗讀書聲。

姚氏便閑問前來奉茶的丫鬟寒煙，這屋宅怎麽挨著塾院？豈不是要整日鬧騰。

寒煙眨著眼道：“那院兒也是東家的，是自己請的先生，教的也是家裏的哥兒姐兒，下課便好，有什麽鬧騰的？”

姚氏一聽，那心裏頓時有些沸騰。竟然能自己設家塾，這是何等闊綽的家底？

寒煙先前從二小姐嘴裏聽過這位伯母的風評，便是故意有些氣她：“那孫先生乃是遠近聞名的夫子，若不是我們東家出面，可請不來呢！”

姚氏聽得眼熱腦脹，一時想到：小叔子就靠著那五十兩發家的？她可不信！可見小叔當初分家時也藏了私心，分明自己還有私財藏著不肯告知兄嫂，卻將貪墨銀子的名頭盡是扣在了兄長的頭上。

這也懟狡詐不是東西了！

不多時，褚慎來到了廳堂。

他的個子高壯，身上穿的新作的黑綢褂子，手指上戴著個方便練射的碧玉扳指，頭上插著同樣的碧玉發簪，滿身的貴氣，儼然是富豪老爺的做派。

姚氏見小叔前來，連忙起身笑臉相迎。全然不提前塵，只熱絡地如同久不見親兒的母親一般，對著褚慎噓寒問暖。

可惜褚慎心內存著疙瘩，實在是跟長嫂熱絡不起來，便徑直問了姚氏的來意。

姚氏雖然心裏鬧著褚慎藏私。但是說到底，分家分的應該是父母家產。可是褚家父母留的那些個，實在是無甚麽好的。

她當初其實已經占了小叔大半的私產，現在也全無立場指責小叔為何不把自己賺的全分給兄長。聽褚慎這麽一問，便是悲從中來，倒是不用假裝，淚水嘩嘩流淌了出來，便是連哭帶涕，述說了他兄長的遭遇。

“小叔，你憑良心說說，我與你哥哥可曾虧待過你和你的女兒，便是沒有功勞也有苦勞，卻被那些個喪良心的人平白說嘴，壞了你兄長的前程。如今你兄長萬念俱灰，整日在家中長臥不起，眼看著便要活不下去了，你作為弟弟的，豈能眼看著兄長去死？”

褚慎倒是真沒有想到哥哥到手的功名居然這般雞飛蛋打了。畢竟是自己的親哥哥，褚謹是何等醉心功名他也不是不知，若真是如此，這般打擊，對於褚謹來說，無異於又一次喪父喪母。

褚慎雖然惱火兄長軟弱，聽了家嫂的挑唆，可也心疼自己的哥哥多年的努力付之東流。

是以聽聞嫂子哭訴後，褚慎倒是放柔了語調，寬慰了嫂嫂幾句。

姚氏深知褚慎的脾氣，看著硬氣，其實也是最好說話的。眼看著褚慎態度軟化，她倒是抹了抹眼淚，與褚慎道：“當初分家，是我大手大腳貼補了娘家不爭氣的兄長，累得家裏錢銀不足，讓小叔你少分了錢。可你也知，我家別無所長，你哥哥又是不能幹活的，指望著他，我們娘三個都要餓死的。你是褚家好樣的，如今分出去，竟然不多時的功夫賺出了這麽大的家業，我也替小叔子高興，只是……”

說到這裏時，她的話語倒是頓了頓，接著道：“現在你可不能自顧著自己的日子，不管你兄長死活啊！”

恰在這時，家塾散學。笑娘領著兩個孩子恰好在屋堂前經過。

那喬伊探頭，正看見褚全趁著娘親跟二叔說話的功夫，大口吃著桌子的糕餅。

褚家二小姐跟她的堂兄向來是新愁舊恨，一看這光景，立刻瞪眼高喝：“你們怎麽來了？那糕餅是胡嬸子給我做的，你憑什麽吃？”

說完之後，拎提著小裙擺幾步噔噔噔跑入了廳堂。

褚慎見她無狀，立刻蹙眉：“長輩在說話，你在這大呼小叫的作甚？”

喬伊見父親變臉，立刻微微收斂，只惡狠狠地挖了吃得滿身糕餅渣滓的褚全一眼。

姚氏今日闡明了來意，便是希望褚慎回村裏為兄長正名。

雖則分家時，姚氏貪財，可是兄弟之情不能因為有個貪心的長嫂就此斷了。就算姚氏不來，褚慎原本也有看望兄長之意，於是便隨水推舟應承了下來，只說胡氏這幾日臨盆，待得生下孩兒後，他便會去看看兄長。

姚氏一看褚慎並非要跟自家恩斷義絕，自然是喜不自勝，只嚷著待得弟妹生了孩兒後，她便親自來替胡氏料理伺候月子，免得褚慎一個大男人有想不周全之處。