第20章

近水樓台先得月，孩子們若是能在一處讀書，將來跟財大氣粗的褚老板攀談親家，豈不是方便？

只可惜那喬伊的模樣，沒有褚家那位繼女大小姐生得好，性子也沒有大小姐隨和。

若是那個叫笑娘的是褚老板親生的便好了……

不過褚慎也知道他們醉翁之意不在酒，以學堂有女孩，不好收外男為由，婉言謝絕了。

可是這一日，卻又來了一家，這一帶便是兩個。

原來姚氏帶著兩個孩子，登門來看小叔來了。

論起來，褚家兩兄弟分家已經快有七個月了。可是兩兄弟各過各的，誰都不來往。

老大家是理虧，又要擺著長兄的架子，自然拉不下臉去找老二。

而褚慎呢，入了鎮子後，家裏家外的每日忙個不停，加之那姚氏當初避之不及的態度著實惱人，倒不如別去打擾大哥的好。

不過褚慎雖然氣了幾個月，過年也沒有回去鄉下，也並非要跟大哥家恩斷義絕，倒是托人給兄長家送去了整條的豬肉。

心裏是打算待得胡氏生下孩子，身邊能離開人的時候，他回兄長家看看。以後逢年過節時，拎提些糕餅去大哥家裏，維系下表面的兄弟情便好。

可是若叫他像往日那般對兄嫂一片熱忱，也是不能了。

不過今日姚氏登門，倒是有些出乎他的意料。人領著孩子已經到了家門外，自然是要迎進來的。

這姚氏也是無事不登三寶殿。

當初褚慎走了，姚氏覺得終於可以清靜地過自己的日子。

而夫君褚謹縣考在即，家裏孩子清凈些，倒是可以用心備考。

這次也算是褚謹的勤而不輟感動上蒼，居然縣考過線！

眼看這便要脫了童生，成了秀才，卻在鄉評那一關裏遇了阻礙。

按理說，褚謹家世清白，並未有欺男霸女的行徑，這走過場的鄉評原不成問題。

可他萬萬沒有想到的是，自己當初分家，多貪了弟弟家產的事情，卻是越傳越盛，最後竟然傳到了考官的耳裏。

這位考官秉承先帝感召，最重考生身正家風。像這等連親弟都貪墨之人，將來若是為官，豈不是百姓蛀蟲，腐蝕國柱？

鄉評一過，便大筆一揮，將褚謹給除名了。

褚謹日夜苦讀，熬度得頭發斑白，眼看著便要出頭見亮，誰知竟然因為妻子姚氏的貪心而功虧一簣。

當聽聞除名那一天，褚謹揣著銀兩求見考官無果，便怏怏返家。

那姚氏迎面急著問詢結果，被褚謹高揚起手，一個巴掌拍在了地上。

姚氏從來不見綿羊似的夫君動怒發火，一時也被打蒙了。待得聽聞褚謹因為自己而累積了名聲，被除名後，也是懊惱地坐在低聲痛哭。

思來想去，姚氏便惱起小叔來了。

可恨那老二這般薄情，只因為錢銀的事情，都不肯跟大哥來往，過年也不肯返家，才讓這傳聞愈演愈盛。

可是事已至此，總要亡羊補牢。雖然褚慎眼看著出頭無望，自己的兒子卻一直在村中的私塾讀書，將來也要應試求功名的。總更不能輪到兒子那裏，再被名聲所累，與大好的前程擦肩而過吧？

是以姚氏病躺在家中幾日後，倒是想出了個法子。

她一早打聽過了，老二在鎮子裏混得著實不錯，也不像是被兄嫂欺負得過不下去的樣子。

既然如此，他自然要返鄉來，替自己的夫君重新恢復聲望，莫要擔負刻薄兄長的名頭。

可是當她將自己的想法告知褚謹時，他卻一揮手：“我無顏去見兄弟，若是弟弟惱我不見，我豈不是要丟臉丟到鎮裏？可是要逼死我，你好改嫁？”

褚謹如今深受打擊，性情越發乖戾，動不動就要尋死尋活，姚氏也不敢多說。

最後思來想去，便是一跺腳，厚著臉皮登門去見小叔。

雖然先前聽聞褚慎過得甚好，可姚氏跟那嶽娥一般，總以為他不過是開個小鋪子，足以養家糊口罷了。

真到這匯寶齋的門口時，姚氏也是有些傻眼。

正趕上月初進新貨，只見店面前一串長長的車隊。

除了關外送貨的馬車外，皆是周遭鄉鎮，甚至京城的車馬來取貨的。

至於為何都趕著這一天，實在是匯寶齋裏真正的好貨出貨太快，來晚了，便買不到上等的了。

店裏新聘的三個夥計加上原來的夥計皆是忙得頭不擡眼不睜，壓根沒空理會姚氏。

倒是記賬的賬房先生擡眼看了看姚氏，然後指點她莫要在店鋪前逗留，免得被貨箱撞到。店鋪人雜，跟後院的過門已經封上了。若是找東家的話，請繞到後巷裏去敲門便是。

於是姚氏連忙帶著褚全、褚滿兒兩個孩子繞到了後巷子裏去。

待得婆子應門，以後回復東家後，便讓姚氏進來了。

按理說，姚氏如今在鄉裏混得也算體面。