第123章 斯通利殺人事件

因為愛麗絲的關系, 倫敦的報紙除了《倫敦晨報》之外, 都報道了這件“案件”。

最後一位利男爵過世後，托馬斯·利在1806年繼承了利家族的祖宅斯通利莊園, 托馬斯·利也像喬治牧師一樣，是一位聖公會牧師。他沒有子女, 妻子幾年前也已經去世，他去沃裏克郡接收莊園的時候，是和表姑奧斯汀太太以及她的3個女兒一起去的。

錢多斯也跟他的父親詹姆斯·亨利·利一起去了斯通利莊園。

錢多斯那時候15歲，很崇拜拜倫, 覺得他英俊又率性, 是個漂亮朋友, 值得交往。父親的表妹居然從小就能跟拜倫玩在一起, 因此他認為愛麗絲的眼光棒極了！

——但她要是繼續跟拜倫在一起就更好了。

他之前跟拜倫因為愛麗絲大吵了一架，說即使他們是朋友，他也不原諒他對愛麗絲做的破事。

奧斯汀太太說到錢多斯的事情，說都是錢鬧的。

奧斯汀太太的哥哥詹姆斯·利、弟弟西奧菲勒斯·利、托馬斯·利都是斯通利莊園的繼承人, 繼承順序是按照血緣關系排序的, 他們的父親托馬斯·利是小兒子, 詹姆斯·亨利·利的祖父威廉·利是托馬斯·利的大哥，所以他家的繼承順序優先。

威廉·利與托馬斯·利的母親瑪麗·布裏吉斯來自錢多斯公爵家族, 是第一代錢多斯公爵的姐姐，錢多斯·利的名字就來自錢多斯公爵。瑪麗·布裏吉斯生了12個孩子，有些男孩沒有後代或者沒有兒子，有男孩的兩支就是威廉·利和托馬斯·利。

托馬斯·利牧師沒有子女, 在他之後的繼承人就是小弟弟詹姆斯·亨利·利和他的兒子錢多斯·利。偌大的莊園沒有女主人可不像話，於是從1811年起，錢多斯的母親利太太茱莉婭-朱迪斯就成了斯通利莊園的女主人。

錢多斯作為預定的繼承人，這幾年生活很富足，於是也可以時不時的借錢給拜倫。

托馬斯·利牧師住到斯通利莊園有6年了，莊園有10年沒有人居住，所以換了主人後，就準備進行翻修和修葺，1809年開始動工。前年對斯通利莊園的教堂家族墓園進行維修的時候，發現了墓園房間的墻壁上有第一代利男爵的兒子克裏斯托弗·利的墓碑，上面記載了克裏斯托弗的兩次婚姻以及他的子女，於是問題來了，克裏斯托弗的後裔的繼承優先權顯然高於威廉·利的兒子們。

克裏斯托弗的後代叫喬治·利，他一直在主張自己對斯通利莊園的繼承權，但因為他這一支的社會地位已經下沉，托馬斯·利牧師與弟弟都拒絕承認他的合法性，他沒有金錢幫助自己證實家譜。

奧斯汀太太當然也拒絕承認喬治·利的合法身份，她說克裏斯托弗都死了100多年了，這就該是至少5代人到6代人，他家的譜系混亂，沒有清晰連續的記錄，沒人能證明他就是克裏斯托弗的後代。

凱茜、簡都表示同意，愛麗絲也覺得，在沒有DNA親緣鑒定的時代，這麽久遠的血緣關系，家族譜系都不清晰了，沒有跟之前的利男爵家族來往，也沒有跟他們這些遠親往來，只憑“Leigh”這個姓就想主張對幾十萬英鎊的家產的權利，也太不靠譜了。利這個姓也不是他們一家才有，姓利的家族很多的。

再說親緣關系，托馬斯·利牧師跟她們三姐妹是第三代表親，平常來往也密切，表哥還盛情邀請她們過來小住——小住的意思就是主人什麽都全包了，就連旅行費用都包了。

斯通利莊園真是非常大的一座莊園，自帶占地面積巨大的園林、池塘、一大片望不到邊際的樹林，拜倫去年冬天過來玩了兩周，錢多斯跟他一起打獵去了。

錢多斯的殺人嫌疑是當地的幾戶人家聯合提出的，這幾家的男主人是石匠，承包了斯通利教堂的修葺工程，但幹完活後，這一隊石匠就失蹤了；教堂墓園裏墻壁上的墓碑被移走了，再也沒有人見過；幾個月之後，有兩個當地居民聲稱他們知道那些石匠發生了什麽，於是，這兩個人在一個夜晚落水身亡；其他聲稱石匠失蹤跟斯通利莊園的主人有關的人，都在半夜受到了直接或間接的恐嚇。

這些奇怪的事情一直到現在都沒有斷絕，但當地治安官一直沒有受理，直到有人聲稱錢多斯謀殺了托馬斯·利牧師，托馬斯·利在2月份的一個夜晚去世了。

愛麗絲對這些家族秘辛十分感興趣，但沒等她安排好再次拜訪斯通利莊園的行程，忽然聽說，伊沃·戈登和喬治·拜倫去了斯通利莊園。

她急忙也過去了。

*

愛麗絲訂了婚之後，只要帶上足夠的男仆，出遠門到親戚家也就不是個事了。她出國玩了兩年多，回國之後就已經不是很遵守那些淑女準則，奧斯汀太太已經學會盡量不管不聽。比起那些情人無數的已婚太太夫人們，愛麗絲的這點小小越軌行為可算不上什麽不得了的事情，根本沒幾個人關注。