第122章 魚與熊掌（第4/4頁）

愛麗絲的訂婚舞會因為提前了一周，原定要來的很多外地客人都沒能來，不過麽，舞會本身不重要，重要的是公開宣布他倆訂婚的事情，客人們沒來齊也不是什麽大事。

愛麗絲其實沒有認真想過訂婚後會是什麽情形。

因為未婚夫是男爵的長子繼承人，她忽然就成了貴族這個窄小的圈子裏的一員。之前亨利雖然是新興資本家，但大多數時候還是只能跟資產階級新貴這個圈子的人玩，貴族和上等士紳階層的聚會邀請其實有限，這還是因為利家的緣故才有的。

再加上韋斯利將軍的貴族等級升階速度飛快，他的親信也跟著水漲船高，奧利弗不算是他的親信，但已經算是親信的外圍，沒有升級拿到自己的貴族封號，是因為他已經是未來的男爵，所以在勛章上給他升了等級。

男爵、德芙羅爾伯爵、黑斯汀斯先生、亞歷山大·漢密爾頓都認為，等到伊比利亞半島的戰爭結束，韋斯利將軍不出意外的話會升階成為惠靈頓公爵，他的一批親信也將得到各自的封賞，奧利弗到時候會有自己的男爵封號和封地，等到父親過世後，他至少是個雙男爵，還有可能升階到伯爵。

奧利弗實際上是個非常有前途的年輕人，這使得他的未婚妻也成了一個被人妒忌的幸運兒。

愛麗絲成了上流社會時尚圈的新寵之後，有關她的報道漸漸的也多了起來。

比如，她要是跟蘇珊或是簡和凱茜去劇院看舞台劇，第二天就會登上《泰晤士報》等本地報紙；簡是下議院議員的妻子，也能算是有地位的太太；凱茜是“紅星女子學校”的校長，《泰晤士報》、《倫敦晨報》都將這所學校作為一個新興事物報道過。

奧斯汀太太的娘家利家族的最後一位男爵1786年去世，因為沒有男性繼承人，男爵的封號被王室收回。利家的另一支家族有個出生於1791年的男孩錢多斯·利，比愛麗絲小1歲半，小時候見過愛麗絲，後來去了哈羅公學，是喬治·拜倫的學弟，拜倫得知他是愛麗絲的表親，常帶他玩。

錢多斯·利沒有去參加愛麗絲的訂婚舞會，是因為他官司纏身，被指控謀殺了利家的一個親戚。他沒有被捕，但被限制行動自由，只能待在利家族的祖宅，斯通利莊園（Stoneleigh Abbey）裏。

本來這只是斯通利莊園所在地沃裏克郡的一樁小事，起因是錢多斯的伯父托馬斯·利的猝死——托馬斯·利已經79歲了，今天活著明天就死了是一件極為正常的事情。但這其中牽涉到斯通利莊園及周圍大片房地產的繼承人問題，那就不是一件簡單的事情了。