第79章 命運（第4/4頁）

威廉祝他們一路順風。

愛麗絲很快上了船，到了自己的房間。

頭等艙的房間很寬敞，是個套間，女仆可以睡在外面起居室的沙發上，比下面的三等艙要舒服多了。

客船起航後，她才出了船艙，到了甲板上，回望馬德拉島：從去年到今年，住了一年多，現在終於要回去了。

*

從南安普敦上了岸，先去了弗朗西斯家。

弗朗西斯剛好在家休假，陪著妻子女兒，不亦樂乎。見了姐姐和康復的小妹妹，非常高興，留她們住了一周，說他會送姐妹回家，衛斯理便先回了倫敦。

弗朗西斯的女兒瑪麗·簡剛1歲半，是個可愛的小女孩，已經會走了，還走的很穩當，說話還不算流利，畢竟還小，會說一些簡單的詞了，但詞匯量還很小。

這麽小的孩子，需求也不大，就是吃喝拉撒。

奧斯汀家的兄妹感情都很好，互相聯系緊密。愛麗絲住在馬德拉島上，每周都能收到家人的來信。弗朗西斯因為常在海上，所以結婚兩年多，只有一個孩子；而三哥愛德華可就是努力增產報國的典型人物了，三嫂伊麗莎白又懷孕了，將在10月初分娩。

五嫂瑪麗·吉布森說還沒有收到歌德慕沙姆的信，還不知道生了沒有。說到伊麗莎白已經有了10個孩子，而她還比凱茜小幾個月呢——凱茜是1773年1月出生，伊麗莎白是1773年10月出生。

這個意思就是，凱茜還是個單身女性，而伊麗莎白即將有第11個孩子……

這個問題，姐妹倆在馬德拉島上的時候也已經討論過了，兩姐妹一致認為自己萬萬受不了那種不停生孩子的生活，所以要是參照伊麗莎白的話，凱茜就能理解愛麗絲關於生孩子的恐懼了。

而弗朗西斯送姐妹倆回到倫敦，卻發現奧斯汀太太不在家——她留下一封信，要他們到了倫敦後立即前往肯特郡的歌德慕沙姆莊園，伊麗莎白生下孩子後，因為產褥熱去世了。

倆姐妹又跟弗朗西斯趕著去往肯特郡。

*

有10個孩子的大家庭是相當驚人的，剛出生的嬰兒在哇哇大哭，最大的孩子範妮也不過才15歲半，還沒有到可以參加社交舞會的年齡。孩子們以一年半到兩年的間隔陸續出生，除了被收養的小亨利，家裏現在有5個女孩，5個男孩，光是保姆就得好幾個，再加上男仆女仆，這一大家子可真夠瞧的。

也很亂。

因為女主人突然過世，家裏的這一堆事兒一下子沒人能夠拿主意，女管家根本忙不過來，奧斯汀太太到達後，才接手了家裏的這一攤子事情。

亨利也帶著小亨利來了。伊麗莎白是小亨利的生母，他當然得回來。小亨利這幾年見生母不多，但孩子就是孩子，母親去世了，他哭得極為傷心。

作者有話要說：

*三嫂伊麗莎白是奧斯汀家第二個因生孩子去世的媳婦。日後查爾斯的妻子帕爾默也是因為生孩子去世的，還是母女雙亡。