第14章 淑女的條件

管家過來，請亨利和愛麗絲進屋。

沃倫·黑斯汀斯在客廳接待了他的年輕客人。

去年他無罪釋放後，當時在民兵團的亨利給他寫了一封熱情洋溢的信，祝賀他終於擺脫了討厭的罪名，並贊美他對一個年輕人的善意。當時沃倫·黑斯汀斯在倫敦被限制自由不得外出，軟禁在自己的房產裏，只有一些支持他的人去看望他，其中就有亨利。

亨利和愛麗絲都規規矩矩的向精神矍鑠的老人行禮。

沃倫·黑斯汀斯很喜歡亨利，留他住了兩天。

愛麗絲則住在伊麗莎表姐的隔壁。

主人允許客人們隨意參觀戴爾斯福特之屋，伊麗莎帶表弟表妹上上下下參觀了一圈。

主屋有3層，整體造型像是一個躺下的大寫的“I”，建築主體是磚石，內部磚木，屋頂加蓋了半邊閣樓，用作仆人房間；正門有一個正方形的門廊，門口有一條斜著的道路通向主路；後門則是一個半圓形的玻璃門廳，從後門出去就是一大片草坪。

主屋內部的裝潢具有濃厚的印度風情，大面積的使用正紅色與金色，富麗堂皇，墻壁上除了黑斯汀斯家族的先祖畫像之外，還有一些印度的城市與鄉村、港口的風景畫，沃倫·黑斯汀斯在印度與他當時的妻子的畫像，漢考克一家的畫像；各個房間鋪的都是印度地毯，很多遠渡重洋運回來的印度家具、藝術平、工藝品，還包括在英國很受歡迎的中國瓷器，元朝的花瓶、餐盤、小首飾盒等等。

家裏的餐具除了傳統的一整套銀餐具，還有一整套中國瓷器餐具，因為瓷器很容易在運輸途中破損，往往運一整船中國瓷器，等到了倫敦的商店裏，可能只剩下三分之一，這也導致了中國瓷器價格昂貴。就更別說那些本身就能算是古董的瓷器了。

主屋的一側是一個露天的花園，現在還是早春，天氣仍然寒冷，沒有什麽開花的植物。稍遠處有一個挺大的玻璃溫室，給孔雀住的。主屋的另一側有馬廄，養了一些不錯的馬；還有車棚，停放著好幾輛不同用途的馬車，有帶著家徽的駟馬馬車，有簡易的輕便馬車，還有只有座位沒有車頂的夏天的輕便馬車。

亨利當然是會騎馬的，還騎得很好，他在民兵團有一匹服役的戰馬，不過不是他私人的，是政府財產。他帶愛麗絲出去騎馬，將她放在身前，叮囑她抓好韁繩，不要掉下去了。

愛麗絲很喜歡騎馬，無他，這個時代還沒有汽車，騎馬就是最快的移動方式了，而且那種上下顛簸到要吐的快感，沒有其他的運動方式能夠取代。

等到騎了一圈回來，愛麗絲的小臉已經被冷風吹得蒼白，但還是很高興，“亨利，我想要自己的小馬。”

“那可不便宜，”亨利將她抱起來，交給地下的男仆，隨後自己下馬。“父親可能沒有這筆錢，不過我可以幫你留意一下，要是有合適的，我會先買下來。”

“大概要多少錢？”

“一匹騎乘小馬的話，大概在20英鎊左右。要是要求不高，10到12英鎊可以買到一匹合適的農場小馬，這樣等你長大了不騎馬了，或者有錢換一匹更好的騎乘馬，它還可以給家裏幹活。”

愛麗絲想自己就算要騎馬也不太可能跑得太快，不管什麽品種的小馬也是達不到成年戰馬的全力奔跑速度的，那麽品種就不太重要了，農場馬也可以接受。

“行吧，反正你看著辦，適合我騎馬用就可以了。”

黑斯汀斯·福伊德在一旁獻寶，“我有我有！黑斯汀斯先生專門給我買了一匹騎乘的小馬，愛麗絲，你可以騎我的馬。”

愛麗絲沒有理會他，只是對他一笑。

*

亨利在假期的最後一天離開了戴爾斯福特。

愛麗絲依依不舍的跟哥哥告別。

伊麗莎表姐拉著她的手，一同向亨利告別。

“好了，等我們回斯蒂文頓的時候他還會過來送我們。來吧，我們進去吧，今天真有點冷！”伊麗莎摸了摸愛麗絲的小臉，“快進去，我已經叫仆人生好了壁爐。”

沃倫·黑斯汀斯在客廳裏看書，聽見她們進來，擡頭看了看她們，微笑著說：“快來坐下。”

愛麗絲在他身邊坐下，“您在看什麽？”

沃倫·黑斯汀斯將封面翻過來：是一本梵文書。

“梵文？您能直接閱讀梵文嗎？”

“你知道這是哪一個國家的文字嗎？”

“印度。古印度語。我說的對嗎？”

“對極了！”

“我覺得這種文字十分優美，古老，優雅。”

“正巧，我也這麽覺得。你想學嗎？”

“想學！”愛麗絲高興的點點頭。

伊麗莎在一旁笑著看著他倆，覺得她的小表妹真是太懂怎麽討好一個學識淵博又很清閑的老頭。不過，她沒有想到的是，愛麗絲還真是一個真正意義上的愛學習的小孩。