第25章（第2/3頁）

就這麽稀裏糊塗混過了在行宮的第二日。

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昭寧二年元月初九，午宴過後，茶梅使團在鴻臚寺官員的安排下啟程返回京中的鴻臚寺官驛。

這幾日，使團與昭寧帝就盟約中的條件已捋出大致眉目，但他們需在鴻臚寺官驛內再候數日，待元月十六各部開府復印、昭寧帝行大朝會與百官進一步推敲共商後，結友盟之事才能真正一錘定音。

使團返城，隨駕前來參與接待使團的宗親臣屬也陸續往京城回，聖駕自也擺開儀仗回鑾。

奉聖諭上了八馬金龍輿的趙蕎有些忐忑，不明白昭寧帝為何單獨喚她來同乘，連帝君都被打發去登了別的車駕。

在轔轔車輪聲中，趙蕎終於按捺不住，硬著頭皮發問：“陛下這是，有吩咐？”

正經場面上打機鋒繞彎子這種事她不擅長的，索性開門見山。

“對，”昭寧帝轉頭看向她，眸底噙笑，“有個緊要差事，朕反復斟酌了好幾個信得過的人選，最終還是覺得用你才最為穩妥。或許有危險，也或許會讓你為難。看你願不願，不勉強。”

趙蕎垂眸，稍稍轉念後就點了頭：“陛下請講。”

“你都還不知是何事，應這麽痛快，不怕朕推你下火坑？”昭寧帝半真半假地笑瞪她。

“大哥說過，您登基以來看似一切順利，其實難處很多。外人不知，在某些事上您真正能信能用的人其實有限。若還有旁的人選比我更適合，您不會找我過來的。”

昭寧帝早年為儲君就堅持革新，大刀闊斧清除舊時積弊，導致不少守舊勢力對她心懷不滿。

她登基至今，背後大大小小的暗流湧動從未真正平息過，這帝位坐得半點不輕松。

趙蕎認真地回視她：“再深的道理我就不懂了。反正大哥教過，我們這些與您血脈同源的宗親，既享了趙姓尊榮，就得擔負趙姓的使命，沒什麽願不願的。”

昭寧帝微微頷首，笑意更深：“阿澈他，當真將你們幾個教得很好。”

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“阿蕎，鄰水刺客案的事，你知道多少了？”

昭寧帝語氣很溫和地發問，卻將趙蕎驚得繃緊了皮：“我沒違背聖諭主動打聽！都是從各地坊間閑言裏零零碎碎琢磨出來的，就知道一點點而已……”

“知道你沒主動打聽，”昭寧帝笑睨她一眼，“否則你那歸音堂早被查封了。”

趙蕎松了口氣，照實回稟：“猜到刺客是怎麽攜帶兵器進了戒備森嚴的鄰水城。還感覺，事情似乎與利州那頭的……嘉陽公主，有點關聯。”

“以往小瞧你了，你那歸音堂竟不是胡鬧著玩的，”昭寧帝望著面前侃侃而談的小堂妹，滿面欣慰，“那你又為何覺得，事情與嘉陽有關？”

“從鄰水擺駕回京後，您立刻派我大哥與賀大將軍去了利州，”趙蕎有些沮喪地垂下眼睫，“我不確定我想得對不對，我很希望是我想錯了。”

她真希望在自己有生之年，永遠見不到趙家人同室操戈的慘事。

昭寧帝輕笑出聲：“猜對一半。鄰水刺客案是有人做局，故意留下線索將矛頭引向嘉陽。若朕真的上當，對嘉陽起了疑心先下手為強，他們的下一個目標，應當就是你成王兄。然後是你大哥。”

可惜，那些人並不懂他們這代趙家兒女抱團開創盛世的決心。

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話說到這裏，趙蕎終於有機會問出困擾了自己兩個多月的疑問。

“陛下，鄰水刺客案，究竟是怎麽一回事？賀淵為什麽會傷成那樣？金雲內衛又為何遭了重創？”她眼中浮起水霧，抿了抿唇忍住顫顫哭腔，“我可以知道嗎？”

“自然是要讓你知道，你要去辦的那件差事，與鄰水刺客案多多少少有點關聯。”

昭寧帝嘆氣：“對方裹著混亂奔逃的觀禮百姓，將皇城司衛戍‘放了風箏’。”

當時五十名刺客突然出現，頻繁切換“化整為零’與“零合而一”的攻擊隊形，在人群中快速迂回變位。

又裹了手無寸鐵又驚恐四散的百姓為肉盾，皇城司衛戍既無法擺開陣型，弓箭隊也因投鼠忌器而不敢輕舉妄動。

這種時候，賀淵帶領擅長近身搏殺的金雲內衛接手，區區五十名刺客，原本應當很好解決。可是——

“那些刺客，服了‘斬魂草’。”

趙蕎揉著迷蒙淚眼，眉心深蹙：“那是什麽東西？”

“用長在雪山深處的幾種草提煉，服用後至少六七個時辰無痛覺，只要沒缺胳膊少腿沒死透，任刀斧加身也面不改色再戰，”昭寧帝郁郁稍頓，“利州的金鳳雪山就有能煉‘斬魂草’的東西。恭遠侯沐家暗部府兵世代鎮守金鳳雪山邊境，他們的敢死前鋒迎敵時，就有服食斬魂草的慣例。”

嘉陽公主趙縈從沐家手中接過利州軍政大權時，自也同時接過了“斬魂草”的秘密。