第1章

大周昭寧元年十一月十六，冬陽從雲後敷衍露了半臉，無甚暖意。

明明是大冷天，又在四面通透的涼亭裏，趙淙額上卻沁出薄汗。

他站在涼亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼簾，愧疚無措地覷著對面那以絹捂唇、咳到美目微紅泛淚的二姐趙蕎。

雖是出身金貴的信王府二姑娘，但趙蕎打小活得皮實，偶有頭疼腦熱也不過喝點藥睡一覺就好。這回風寒足拖了半個月，蔫巴巴與床榻和苦藥為伴，幾乎足不出戶。

今日卻強撐著，大老遠來了位於鎬京城郊的明正書院。

瞧著二姐面色蒼白懨懨，全不似以往神采飛揚，趙淙歉疚更甚，腦中亂哄哄。

待趙蕎終於咳過這陣，隨行侍女忙上前替她拍背順氣，又喂了顆潤喉丸給她。

她含著潤喉丸，拭去眼角咳出的淚花，沉默直視著四弟。

雖是自己站著她坐著，可她那自下而上的眼神卻讓趙淙覺得有種無形威壓懸在頭頂。

其實趙蕎只比他長三歲半。

可他不過虛歲十四，又尚在書院求學，無論以律法、習俗還是世人眼光看來，都只是個還沒成年的半大小子，總歸算青澀稚嫩。

而趙蕎則慣在市井打滾，只要面色一凝便自帶幾分看不出深淺的迫人江湖氣。

每當她不說話直直看人，就是趙淙最怵她的時候。

趙淙清清嗓子，絞盡腦汁挑了個話頭：“先時督學說二姐在這裏等，我還嚇一跳。這亭子在書院中算偏僻，你竟也能找到，真是厲害。”

如此沒頭沒腦的生硬吹捧，得到的回應是一聲冷淡輕嗤。

“我年少時也曾在這書院就讀。畢竟混了三年，熟門熟路很奇怪嗎？”

雖結束學業後她再沒回來過，書院山長也換了人。但這裏格局未變，一草一木仍是她熟悉的模樣。

趙淙訥訥點頭，笑得僵硬：“這潤喉丸，是賀家七哥出京前特地讓人為你準備的那個？你之前不是嫌它口味古怪？”

他口中的“賀家七哥”是金雲內衛左統領賀淵。

一個或許很快就要成他二姐夫的人。

“良藥苦口，沒聽過嗎？”趙蕎微眯起眼，淡有不豫。

心上人送的東西，任她自己嘴上怎麽嫌棄，別人卻不能多說半句不好。

親弟弟也不行。

接連兩個話題都沒對路，趙淙沮喪地摸摸鼻子。

慌亂下，他換了個更作死的問題：“二姐，你怎麽來了？”

明知故問且討打的廢話。

若他不明白自家二姐是為何來，就不會慌得滿腦門子汗了。

“是啊，我一場風寒拖了大半月還沒好，遵照醫囑該在床上繼續躺著，”趙蕎美眸泛起薄惱，瞪著趙淙臉上的淤傷，“可書院山長派人登門，說我弟弟在書院被人打了，還狗膽包天打算瞞著我！”

信王府如今是二人的兄長信王趙澈掌家，府中幾個弟弟妹妹素由兄嫂關照。

趙蕎這做二姐的在外有事要忙，以往並不太留心他們的日常瑣事。

但月初信王夫婦隨聖駕出京去行冬神祭典，自該留在府中養病的二姐臨時接手關照幾個小的。

“只是皮外傷，我不想驚動你養病。沒料到山長還是將你請來了，”趙淙趕忙解釋，“待會兒你不必費神，我自己與他們交涉……”

“你交涉個鬼！人家搬來家中快六十歲的老太太，這不明擺著要欺你年紀小嗎？難不成你好意思跟個老太太撒潑耍橫？”

趙淙傻眼：“啊？我以為他最多叫來他爹……”

雖他並沒有打算撒潑耍橫，可乍聞對手不按套路來，他的後招全亂。

“你小時在兄弟姐妹中不是橫著走？怎的長大倒沒了脾氣，在外就任什麽阿貓阿狗都能照著你臉打？”

噼裏啪啦吼完，趙蕎不免又咳了個昏天黑地。

聽出她這是心疼自己吃了虧，趙淙心下一暖，立時紅著眼眶過去擠開侍女，替她拍背。

“二姐，你別氣。我雖資質平庸，到底自幼習武，這點小傷不疼的。”

趙蕎撐著桌沿站起來，擡起手掌照他腦門輕拍一記。

“少年人間偶有沖突不算大事，可打人不打臉這是起碼的規矩！山長派到府裏傳話的人說得含糊，我聽得雲裏霧裏。到底怎麽回事？”

姐弟倆並肩出了涼亭，向書院山長所在的那院去。

“我原是想替一位同窗討個公道。”

“那同窗莫不是個小姑娘？”趙蕎似笑非笑地斜睨他。

趙淙垂著眼低低“嗯”了一聲，片刻後才回過味，紅著耳根輕嚷：“不是你想的那樣！”

“我沒想什麽啊，”趙蕎無辜輕哂，“接著說。”

趙淙抿唇走出好幾步後才澀聲開口：“是前任禮部尚書陳尋的女兒。”

頓了頓，他又輕聲補充：“後院人生的孩子。”

趙蕎神色復雜地瞥了他一眼。