第四章 篁園

榆錢胡同，劉府。

劉泰安撩著棉袍下擺急急走在生了青苔的青石小徑上，因父親生性高潔又愛竹成癡，這名為篁園的書房外遍植了青竹。值父親前年升任了吏部尚書之後，凡事更喜講求個意境，門下就有好事者收羅了各地名竹送來。

有在金黃色枝幹上鑲有碧綠線條的琴絲竹；有枝幹短粗並向外凸出好似羅漢大肚子的佛肚竹；湘妃竹枝幹上生有花斑，枝型青秀婀娜；斑葉苦竹在葉片上生有斑白圖案。此外，還有龍鱗竹、碧玉竹、雞爪竹等不一而足。

幾年下來這些竹子在園中長得越發肆意豐盛，經了霜凍之後挺拔蒼翠不見半分頹像，甚有遮天蔽日之勢。劉泰安不愛來父親的書房，除了父親每每愛對他多加訓斥之外，就是因為這園子裏風勢稍大就顯得影影幢幢，入夜後其陣勢更是駭人。

“父親。”劉泰安一揖到底後雙臂垂拱，默默矗立於書房門口一個葫蘆型紅酸枝多寶架旁不敢多語，廊柱下的穿堂風冰寒刺骨，從腳底順著褲腿直直地往上鉆，心內先時的那點子急切一點一點壓在了腳底。

面目清瘦黧黑的劉肅已年過半百頭發尚烏，蓄了寸長的胡須，面目只能稱得上端正，一雙黑眉濃密似鐵掃帚，眉下一雙細長眼一擡就寒芒立現，顧盼間頗令人生畏。他出身冀州寒門屬大器晚成之人，年過三十才中了寶和十四年的進士，當了三年清寒翰林後慧眼如炬地認定了尚是四皇子的當今之後，就一路官至亨通青雲直上至今。

劉肅寫完每日慣例的百個大字後，扯過一旁三足盤螭鎏金銀盤上的蠶絲帕擦了擦手，漫不經心地低眉問道：“有甚麽不得了的事，半分沉不住氣？”

在京都遊宦近二十年，劉肅的官話當中依然帶了一絲冀州的鄉土口音，昔年有不長眼的小吏刻意學了他的鄉音取笑於人前，當時劉肅一笑而過不可置否。直至後來他簡在帝心一路扶搖而上後，那名小吏終日惶惶致病，不過月余竟病逝了，一時在官場引為笑談。但在那之後，再無人敢當面取笑於他。

劉泰安聽著父親輕慢的語氣，越發恭敬地彎了腰，輕聲回道：“兒子心裏惶恐，安姐……不，是鄭氏被接進宮已經過了五日了！”

劉肅嗤了一聲笑道：“便是五十日又如何，你且看吧，幾日之內定會有密旨讓我們給這鄭氏辦場風風光光的喪事。”

看著兒子一副如喪考妣的神情，劉肅語聲一厲喝道：“那失德敗行的婦人，未必你還心存念想？那三封太子親筆是你親手截獲親眼所見，難道你還心存什麽僥幸不成？”

見兒子沮喪，劉肅微抿了嘴角語氣一轉微微笑道：“太子殿下思慕於鄭氏，是鄭氏的福氣，也是你的福氣。那鄭氏聰明的話定會借此次機會假死脫身，他日為皇家誕下子嗣，為妃為嬪的好日子還在後頭。要知道東宮太子大婚五載至今膝下猶虛，鄭氏腹中這胎何等緊要，瓜熟蒂落後如是個麟兒那就是皇家頭一份。你成全了太子的念想，不但太子感謝你，那鄭氏也會感念與你！”

說到最後，劉肅已是滿臉厲色：“你萬萬要斷了癡念莫做他想，和當今一國之儲君爭女人，死字都不知怎麽寫？”

劉泰安一時間噤若寒蟬面赤如血，只得唯唯應諾躬身退下。

片刻之後，書房內那架八扇紫檀鑲嵌黃楊木雕刻了四時五嶽圖的屏風後，繞出來一個須發花白的老者。劉肅拈須慨嘆了一聲，“小兒無狀，讓先生見笑了。”來者正是劉肅身邊第一得用的慕僚史普，他本是個落第的舉子，在十幾年前入了尚且是寒門的劉府成了一介清客，一步步得了重用，如今已是劉肅身邊不可或缺的左膀右臂。

史普謙然一笑道：“大公子心思赤誠又是少年夫妻，那鄭氏又有一副難得的好顏色，大公子不舍乃是長情！何況京中少年不知稼穡多紈絝，大公子卻已是高中探花領了差使在宮中正經行走了。”

劉肅心下受用，這兒子再不好也是自家的，自己說得別人卻說不得。

史普與劉肅賓主十數年，奉承幾句後直奔正題，道：“大公子有一點說得卻沒錯，這事兒已過了五日，宮中卻沒有任何信兒傳出來，娘娘那裏也沒消息嗎？”

劉肅傲然一笑道：“我與今上相處多年，其行事我約莫揣摩得一二分。今上與張皇後識於微時又結縭二十載，素來敬重皇後。所以雖不喜太子文弱，但太子還是穩穩當當地這麽多年。可是太子秉性不改，今上近年親自吩咐下來的幾件差事，太子都辦得馬馬虎虎差強人意，今上心裏必定是極失望的。”

說到這裏，劉肅清明的眼裏漸漸染上狂熱，“與那鄭氏有染，就證明太子不但心性懦弱不堪大用，還私德有虧。今上向皇後有了交代，向朝臣有了交代，廢黜太子另立明德之儲君實屬無奈之舉。這個當口沒有消息就是好消息，此次千載難逢的機會教我們抓住了，剩下之事就是徐徐圖之了。”