上卷 出絕谷

帶好余下的狼肉離開洞隙，一行人繼續跋涉前行。

天藍得不見一絲雲彩，綿長的雪坡瑩白光潔，毫無半分兇險之感。縱然如此，短短幾天少了兩個人，誰都難免心緒不佳。

雪地裏出沒的動物極少，見人即遠遠地逃開。行了幾日，狼肉消耗殆盡，眼看就要斷糧，盡管誰也沒有道破，憂慮悄悄籠罩了心頭。

又行了半日，商晚突然駐足觀察雪地，似乎發現了什麽，他順著一些細微的痕跡斜行數十步，轉過一塊背風的大石，商晚忽然回身，壓低的聲音蘊著激動：“是殷兄和沈姑娘，還活著！”

倚在石後的是沈曼青，她的情形並不算好，數日間困頓憔損了許多，見到眾人，明眸溢出了狂喜。在她身後是昏睡的殷長歌，面色潮紅，眼窩深陷，嘴唇燎起焦泡，額上覆著雪水浸濕的素巾。

左卿辭很快診出了病因，崩落的雪塊砸傷內腑引起了高燒，有醫者療治自然不難，金針過處，殷長歌的呼吸立時平緩了許多，沈曼青終於放下了心。

“雪崩時師弟全力護著我，我們被埋得很深，仗著斂息秘術堅持下來，掘開雪層的時候四周一片漆黑，師弟昏過去，我辨不清環境，也不知其他人是否還活著，擔心雪層不穩再次崩塌，就離開了那裏。”沈曼青深吸一口氣，縱然冷靜自制，孤身在雪中負著昏迷的殷長歌而行，前路茫茫，同伴生死不知，心理壓力之大非比尋常。此時猝然松弛，語聲禁不住顫抖，秀目也有些濕潤。

左卿辭收起針囊，和聲安慰：“托天之幸，兩位安然無恙，也多虧商兄細心不曾錯過。”

一隊人聚齊，個個欣悅，連商晚都帶上了笑意，飛寇兒不知什麽時候消失了，直到眾人的談話至尾聲才冒出來，隨手一拋，扔下了三只長耳雪兔。

場中一靜，所有人看著兔子，又盯住飛寇兒。

陸瀾山首先忍不住：“你是如何捉到的？”

天知道這些機警的兔子有多難纏，雪地又無遮擋，遠處稍有動靜就鉆入四通八達的雪洞不知所終。

飛寇兒的回答一貫的簡單。“運氣好撞見了幾只，用暗器。”

幾個人面面相覷，各有疑慮。商晚翻看雪兔腹背確實有傷口，卻辨不出是何種暗器，飛寇兒顯然也不打算從細節上描述是如何施為，唯有捺下迷惑。

為了越冬，雪兔長得碩大肥厚，滋味遠勝狼肉，沈曼青數日不曾進食，盡管吃相依然秀氣，吞咽的速度卻比平日快了許多，晚間殷長歌醒過來，高燒已然退去，待他吃完半只兔子，所有人都放下了心。

或許噩運已去，接下來的行程極其順利，當瓦罕山谷外的褐黃砂巖和灰綠的野苔落入視野，宣告已脫離了死寂的絕域，驚心動魄的雪谷之行終於結束，

正如左卿辭的描述，阿克蘇雅是一處豐足的綠洲，大大小小的屋宇環繞著一個個湖泊形成了城鎮。往來阿克蘇雅的漢人商旅不絕，更有不少人厭倦跋涉，索性在此定居，整個小鎮有不少人能說漢話。

嚴冬大雪封山，驀然一行人穿越死亡山谷而來，正處於半年休憩期的鎮民驚訝可想而知，盡皆聚攏過來好奇地詢問。及至有人無意間瞥見飛寇兒行囊邊露出的雪狼皮，驚訝瞬時變成了轟動。越來越多的人議論紛紛，一個中年漢子更是越眾而出，請求看一看狼皮。

碩大的狼皮抖開，周圍頓時響起一片嘩贊，艷羨之聲不絕於耳。雪白豐厚的毛皮晶瑩柔暖，絲絲如玉，狼額上鮮紅的一抹分外奪目，從頂至尾完美無瑕，縱是外行也能看出珍罕，當鎮中耆老確定這是瓦罕山谷中的妖狼之皮，人群的贊譽又變成了空前的興奮。

傳說山谷中的妖狼是天上降下的精怪，兇狠殘暴又狡詐成性，不知有多少過往的旅人死於狼口，最勇猛的獵手也難以捕捉，如今竟被幾個中原人屠戮剝皮。

轟亂的議論過後，開始有人試圖買下它，阿克蘇雅的人久經商旅，眼光精到，都清楚這張狼皮的價值，繼第一個開價者出價之後，接二連三的叫價不停迸出，越來越高，嘈雜的叫喊震耳欲聾。

面對洶湧的索買之聲，飛寇兒僅是搖了搖頭，收起狼皮卷回肩上。即使這批漢人已明確表示拒絕出售，珍貴的皮毛仍是太過誘人，哄鬧的人群不肯散去。直至左卿辭出面與鎮長談了幾句，年邁的鎮長才遺憾地摸著長須遣散了周圍，帶領一行人進了旅舍。

充裕的休養加上左卿辭的妙手施治，殷長歌很快已徹底痊愈。

白陌重新購置了車馬行裝，幹糧食水均已備全，左卿辭卻並不急著趕路，數日盡在與鎮長閑談，仿佛全忘了此行的目的。

“吐火羅王繼位二十余年，起先還好，後來越來越浮誇無度。最愛旁人贊頌，每逢宴會必然炫耀自己的武力與功績，近些年只聽羅木耶這個奸臣的話。王最寵愛一位叫雪姬的絕色美人，傳說她像冰雪女神一樣美麗，王簡直為她著了魔，給她建了一座金光閃閃的宮殿，珠玉綾羅堆成了山，成群的侍女晝夜服侍。”談到傳說中的美人和皇宮，鎮長精神一震，蒼老的臉龐興趣極高。