上卷 停雲榭

金陵八月暑氣未消，蟬聲正噪。

長街上人來人往，玄武湖畔垂蔭深濃，離湖岸數丈之遙是金陵最負勝名的停雲水榭。這幢酒榭建得精巧，鬥拱飛檐落於數根深植湖中的巨木之上，坐於湖中卻離水而踞，全憑輕舟迎客往來，遠望去猶如落於雲水之間，盡攬湖光水色，四季風雅無邊。

這本是金陵賞景一等一的去處，自落成之日即賓客盈門，歌樂不休，今日水榭依然喧笑如常，幹瘦的說書先生堂木一擺，正到興起。

“本朝開國時便有定國三侯之謂，指的正是靖安侯、威寧侯、昭平侯。這三位均是武侯，以軍功起家，世襲爵祿。其中威寧侯長駐金陵，昭平侯因禍被削，能領軍靖邊的唯有靖安侯。這位左侯爺用兵如神，殺伐狠決，有左天狼之稱，曾以三千兵馬破蠻族六萬大軍，令蠻人流血漂櫓，兵潰如山倒，十余年不敢縱兵劫掠，邊塞百姓無不感恩。”

靖安侯勇悍之名已久，在朝在野甚得人望，說書先生講得鏗鏘有力，茶客聽得也是心馳神往，突然他胡須一翹，話語忽轉：“不過今日所說一事，卻是一件新鮮事，靖安侯的長子失蹤多年，突然歸來。”

茶客紛紛交頭接耳，有年輕不解事地問道：“長子？靖安侯府現下只有一位公子與一位小姐，何以又來一位？”

說書先生得意地撫須：“這樁秘辛說來話長，也難怪各位不知端倪。”

茶客興致大起，叫嚷著要細說，錢幣叮當如雨飛落案上，說書先生吊足了胃口，這才從頭說起來。

“左侯早年入營未襲爵之時，一次逢邊關羅幕人來襲，兩軍在夜啼山交戰，眾寡懸殊，左侯身受重傷又逢沙暴，失途於荒野，人人只道已無生還之望。誰料侯爺福大命大，率殘部潛伏於戈壁荒漠之上，數月後以奇襲大敗羅幕人，此事諸位應該都曾有聽聞。”

底下的茶客叫好：“不錯，我聽聞侯爺斬了上千人頭，殺得羅幕人奔逃千裏。”

“侯爺在那時偶然邂逅了一位紅顏美人，在邊塞誕下一子。幾年後老侯爺病逝，聖上詔旨襲了爵位，又賜婚安華公主。侯爺重情，將相伴多年的紅顏也迎入了府中，可惜美人薄命，不多久在生女時難產而亡。”說書人嘖嘖嘆道，不無惋惜，“她留下的左小姐後來被送入宮中教養，而長子或許是福薄，體弱多病染了咯血癆，公主費盡心思延請名醫，不知怎的一天夜裏竟被人擄走了。那時左侯在邊關征戰，無暇歸來，京兆府尋了數年始終不得，案子虛懸至今。”

茶客中有年長的聽過一些傳聞，年輕的多是首度知曉，咋舌道：“誰人如此大膽，敢劫擄侯爺唯一的血脈？聽聞侯爺夫妻不睦，難道就是因此而生隙？被過繼的那位倒是走了紅運。”

說書人拈須別具意味地訕笑：“可不正是。公主後來一直無所出，便從宗族裏挑了一位過繼，總不能讓左侯就此斷了香火。過繼的那位公子也十分知禮，勤修武藝，弓馬精熟，行事又端方，頗得世家贊譽。公主數年前染了怪疾不良於行，他早晚問安，侍奉如親母，確實也對得起這一番造化。”

茶客中有人嘩笑。“那又如何，而今侯爺的親子突然冒出來，繼子可是尷尬得緊。”

另一人駁道：“親子不過是庶出，又失蹤多年，誰知品性怎樣。安華公主為聖上親妹，身份何等高貴，若她堅持讓繼子襲爵，只怕侯爺也未必能逆。”

底下亂哄哄地交頭接耳，有人支持繼子，有人支持侯爺親子，一時各有道理，爭得臉紅耳赤。說書先生胸有成竹地喝茶，待議論低下去才又開口：“這確也是兩難，公主愛重從小養在身邊的繼子，可侯爺必然更看重自家血脈。聽說那位長子是被世外高人帶去醫病了，如今病愈回返，猶如遺珠復得，豈有不喜，只可惜此子不曾習武，長成後弱質彬彬，全無侯爺勇武之風。”

茶客中有人聞之搖頭：“左侯爺一世英雄，如何能將爵位傳給文弱之人？”

也有人持相反意見。“染了咯血癆還能痊愈，此子可謂命大，不會武算什麽，靖安侯府世襲爵位，此前不也曾數代未出將軍，直至左侯出世才算實至名歸。”

還有些茶客關注的更為實際。“不知是哪位神醫這般高明能醫死癆，只怕與方外谷的聖手相比也不差，若是此子能召來神醫給公主解去沉疴，說不準公主一喜，爵位就定了。”

說書先生嗤之以鼻。“就算有偶有奇人，如何能與方外谷這等聖地相較，若不是實在難尋，早被求醫的貴人擠破頭了。”

眾廂茶客隨之嘆息，傳說方外谷醫道精絕，聖手雲集，能活死人而肉白骨，然而隱於群山之中，兼又開價奇高，且不說尋常人診不起，就算有達官貴人願以千金續命，也難覓其途而入。