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X先生注視著比利?裏德爾走進他的辦公室。裏德爾穿著深藍色的POLO衫和一條卡其色短褲，古銅色的皮膚透露出健康、強壯。

如果要用X先生年輕時的時髦詞匯來描述他的話，就是壯碩。

“老師。”裏德爾低頭問好。

“你最近怎麽樣，孩子？”

“我仔細想過了。”

X先生期待著他的答案，同時對自己的關注程度感到有些訝異。

“我願意為你工作。”

X先生滿意地笑了：“那很好，孩子，那真是太好了。”

“那麽，我要做些什麽？是不是需要填一些合同給學院？”

“可能要涉及得更深入些，而且，其實你的雇主並不是學院。”

“但我以為你說……”

“比利，有一些額外的事情你必須先了解起來，關於入會儀式，有些細節還要交代一下。”

“你是說會有個下馬威？那就不是什麽問題，我在進入橄欖球隊的時候就經歷過了。”

“恐怕比你所說的要難挨得多。不過不用擔心，我不就撐過來了，所以我知道你也沒問題的。我會告訴你需要帶些什麽東西過來，而且整個過程我都會在你身邊陪著。”

畢竟，能夠目睹奧米迦親自動手，是件你決不想錯過的事。

“先生，我，呃……”裏德爾清了清嗓子，“我只是想讓您知道，我絕不會讓您失望的。”

X先生的臉上慢慢浮現出笑容，心裏覺得這才是他的工作中最令人滿意的部分。

他起身走到裏德爾身邊，一手搭在裏德爾的肩膀上，揉捏著肩胛，目光迎上那對睜得又圓又大的藍色雙眼。

緊接著，裏德爾恰到好處地滑入了神情恍惚。

X先生探過身，輕手輕腳地除下裏德爾的鉆石耳釘，用拇指和食指捏住他的耳垂，輕輕地按摩著。

他用深沉而又平靜的聲音敘述道：“我要你給你的父親打個電話，告訴他你會搬出去住，馬上就會搬。再告訴他你找到了一份工作，還要參加一個集中培訓項目。”

X先生繼續摘下裏德爾的不銹鋼勞力士手表。他松開裏德爾的衣領，把手伸了進去，沿著白金鏈子摸向頸後的搭扣，解開項鏈，讓它落到手中。躺在掌心的貴金屬還帶著身體的余溫。

“和你父親說話的時候，無論他對你說些什麽，你都會保持冷靜。你要讓他確信你的未來很有前途，而且你是在眾多候選人中脫穎而出，才被選派到一個非常重要的職位去的。你還要告訴他，他可以打手機聯系你，但無法見到你了，因為你會長期在外旅行。”

X先生把手按到裏德爾的胸前，感受到了裏德爾結實的胸肌和生命的溫暖、年輕的激情。多麽強大的身體力量，他暗自感嘆，無與倫比的力量。

“你不會提到武術學院，也不會透露我的身份。更不能告訴他你要和我一起住。”X先生湊近裏德爾的耳邊說道，“你還會對父親說，你對自己做過的所有錯事感到非常抱歉。你要和他說你愛他。在那以後，我會來把你接走。”

隨著裏德爾發出深沉而平穩的呼吸聲，X先生回想起了自己的入會儀式。有那麽短暫的一瞬間，他希望自己在幾十年前接受邀請之前，能夠更加謹慎地考慮過。

那樣的話，也許他現在會是一個垂暮的老人，如果能找到一個可以忍受的她，一個時刻留在他身邊的女人，他可能還會有孫子孫女。亦或者，他會擁有一段普普通通的人生，在某個造紙廠或加油站裏工作，成為那成千上萬籍籍無名的男人之一，被老婆數落，和同事夥計們一起喝酒，將寶貴的每一天用在發泄對周遭的不如意上，只因為自己毫無特別之處。

但至少他會活著。

望著裏德爾那雙鮮活的藍眼睛，X先生有些懷疑，其實自己才是在交換中吃虧的那一方。因為他不再屬於自己，而是奧米迦心血來潮時所創造的仆人。盡管他是首席仆人，但正如名字所預示的，依舊不過是個仆人而已。

而且，永遠不會有人為他哀悼。

不只是因為他不曾停止過呼吸……而且是因為在他咽下最後一口氣時，沒有任何人會懷念他。

他蹙起了眉頭。

不過，種種糾結已經無關緊要了，因為他沒有回頭路可走。這也是裏德爾會在今天晚上親身體會到的。

X先生釋放了對裏德爾身心的控制。

“我們都說清楚了？”他輕聲地問。

裏德爾頭暈腦脹地點了點頭，低頭審視自己的身體，似乎想搞清楚究竟發生了什麽。

“很好，現在把你的手機給我。”在裏德爾乖乖遞上手機之後，X先生笑盈盈地問，“你應該和我說什麽，孩子？”

“是的，老師。”

貝絲在瑞斯的床上醒來，他一定是在白天的某個時段把她抱回了他的臥室。