211交接

承平三年的春天，朝堂上大事頻仍，焦閣老和楊閣老鬥得方興未艾，地方上卻也不稍停，各地海船均已大致造好，已經到了下水試航的最後階段。就是雲南一帶的苗裔，西北一帶的北戎，都不斷在邊疆挑起小小的沖突。但今年入春以來，還算得上是風調雨順，老百姓們也就心滿意足了。朝廷裏的事，畢竟有朝廷裏的大人物們做主。

京城平國公府自從進了三月，也要比往常更熱鬧幾分。大門大戶，沒有大事決不招搖，平時度日講求的就是一個低調。可今年卻不一樣：今年四月，太夫人的七十生日要到了，人生七十古來稀，七十大壽，歷來是要大操大辦的。因此才進三月，許家眾故人、部將等等，自全國各地送來的壽禮，就已經陸陸續續地到了京城。更有些親戚從揚州上京，專程就為了給太夫人祝壽。

許家發達多年，這些老族人有些生意做得好，日子過得就殷實，有些卻難免帶了窮氣，所謂壽禮，也不過是幾副尺頭罷了。不要說是太夫人，就是五少夫人和七娘子，都有些看不上這樣的禮物。但人家肯親自登門，總是好意，五少夫人連日裏忙著安頓客人們，又安排幾個沒有入仕的少爺們陪著客人在京城內外遊覽，忙得可以說是不可開交。

“我們雖然發達了。”在這件事上，太夫人和許夫人的口徑倒都很一致，“但也絕不能忘記，一筆寫不出兩個許字，窮親戚肯上門祝壽，是他們的心意，一定要照顧好起居飲食。你們談吐間也要留心，千萬不要隨意炫耀富貴，反倒失去了大家公子的氣度。”

這對外交際上的新工作，甚至還只是五少夫人新增諸事的一部分，親戚們上京要招待，還有大壽當天的酒席要安排，下人們要分派，戲班子們也要往外延請，更有不少親戚故舊要度量關系，免得讓不合者同席，難免鬧出不快。

京城辦喜事，還要選個德高望重的同族老人出任知客，還有全家人上下沾太夫人的喜氣，做新衣裳得賞錢。主子們更是要添新首飾，為太夫人張羅出壽字當頭的各種吉祥物事……七娘子雖然只是冷眼旁觀，但平時私底下算算，只是太夫人這一個大壽，許家的花費當在兩三萬兩白銀上下。按照當時的物價，京城附近一畝上好的田地，也就是白銀四五兩之數，許家的豪富與奢侈，可見一斑。

等到進了三月下旬，皇上忽然間任命定國侯孫立泉為廣州將軍，命其掌管廣州軍事，並協張太監主辦南洋巡航一事。朝野之間頓時大嘩：不少人以為下南洋的差事，順理成章也就會落到了許家人頭上，卻沒有想到最後皇上還是選擇了自己的妻舅。

許家雖沒有得到這個肥差，但許鳳佳接連幾天都得了皇上的賞賜，還跟著到了京郊狩獵，一點都不像是有失聖心的樣子。這一波風波，也就有驚無險地漾了過去。許夫人倒是接信大喜，接連幾天，臉上都是藏不住的笑：不論是許家的富貴，還是許鳳佳本人的功績，其實都到了一個相當的階段。南洋之行換人，對許家六房來說，反而是個利好消息。

七娘子也就借機請示許夫人，回娘家走了一遭，探望剛出考場的九哥：今年春闈九哥也下了場，如今雖然尚未放榜，但寒窗苦讀，總是要放松放松。做姑奶奶的想要回去看看弟弟，也是人之常情。

雖說新媳婦不好經常回娘家走動，但七娘子平時謹言慎行，太夫人不過念叨幾句，也就準了。許鳳佳特地陪她回了楊家，見過大老爺、大太太，又和敏哥、九哥等人說了說閑話。到底男女大防，男賓們也就避到了外頭去說話吃茶。

等回了明德堂，許鳳佳就沒有再出外院去，而是和七娘子關在西三間裏說話。

“表哥……”如今他提到封錦，已經習慣了表哥這個稱呼，只是眉宇間總還帶了半分不以為然。“表哥說，這件事他也不大方便往外說。總之和東北那邊有關，似乎當時，那一位沒有下南洋去，反而是北上去了朝鮮一帶……這個消息一送到，皇上對南洋的事頓時就沒有那麽上心了。倒是省了我們一番手腳。”

他和封錦私底下搞什麽勾當，七娘子素來是不過問的，只是下南洋的事關系到許鳳佳出差，所以她才有了幾分關心。

“東北？”她提高了嗓音。“可……”

許鳳佳的面色就漸漸地深沉了下來。

“很多事，頂著個名頭辦起來，要比沒有個名頭方便得多。”他的話裏，也帶了幾分的意味深長。“這件事我自己也有收到一點風聲……既然你表哥也是這麽說，看來的確就是這樣不錯了。”

他頓了頓，也沒有再往下談論，而是挑起了別的話題。“倒是你今兒挑了楊家做見面的地方，其心很可議啊？”