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沒多久，九哥也到了。

“娘！”他一邊笑，一邊進了東稍間，“昨兒您送來的蓮藕，我吃著倒比夏天吃著都要香。”

“冬天裏吃，自然滋味更足，本來五分的滋味，都要吃出十分來了。”大太太又被九哥逗得笑開懷，“功課都做了沒有？”

“做了。”九哥眨巴著眼，“父親前兒還說，叫我過了年就到張先生那裏去讀書呢，家學裏的張先生這一科中了舉，要回去讀書預備春闈，就不教了。”

“噢噢。”大太太很高興，“到張先生那裏去也好。”

現在張、楊兩家眼見就要有貨真價實的親戚關系，張先生對九哥的教育肯定是很上心的。

又好奇地問九哥，“這一科的解元是誰呀？”

七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

鄉試解元，雖然還不能說穩穩踏上官道，但總要比尋常舉子更有知名度。

也不知道封錦的這個解元，到底是不是大老爺親自操作出來的。如果是，大老爺又有什麽目的……

七娘子卻是一聽這消息，就覺得心底有隱隱的不安。

如果只是第二名、第三名，倒都還好了。

否則，大太太也是遲早會知道的……以封錦銀花案首的名頭，能拖到今日，都算是很有運氣的了。

九哥果然就愣住了。

囁嚅了片刻，就要說話。

屋外卻傳來了六娘子與五娘子說話的聲音。

“五姐的這件鶴氅真好看。”六娘子的贊美還是那麽真誠。

還有大姨娘的輕笑聲，“五娘子出落得越發明艷了！”

百芳園裏的大部隊來請安了。

大太太也就忘了之前的話頭，帶著七娘子並九哥出了東稍間。

“給母親請安。”

“見過太太。”

“六姐早……”

一時間，屋內的問候聲此起彼伏。

眾人臉上都帶了溫煦的笑意。

這才是世家大族的做派。

沒多久，大老爺和三娘子、四娘子前後腳也進了屋。

難免又是一番行禮寒暄。

大老爺心情不錯，笑著向大太太說，“二弟傳了信，說是要回來過年，已經上路了。恐怕進了臘月十八，就能到家。”

大太太也笑，“好，那今年過年人就齊全了。”

兩夫妻就好像在拉一件最簡單的家常。

幾個女兒們卻都聽得一愣一愣的。

二老爺回來，肯定不止是回來過年這麽簡單。

五娘子和六娘子都給七娘子使眼色。

三娘子和四娘子就交頭接耳，輕聲議論了起來。

就連九哥都是面有沉吟之色。

大老爺卻像是並沒有把二老爺回鄉的事放在心上，環顧了一圈，笑微微地問大太太，“張家定了明年元月二十九上門提親，你曉得不曉得？”

三娘子頓時就起身回避進了西次間。

“嗯，李太太已經傳過話來了。”大太太面色如常。

私底下，大太太雖然對三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了幾句，也就看開了：以楊家今時今日的地位，就算三娘子說給張家二少爺，一樣算是低嫁。而能和張家結上一門親，九哥將來在朝堂裏無形就多了幾分助力。

正因為如此，大太太對三娘子的婚事，雖不說是盡心盡力，卻也沒有特別怠慢。

“倒是還說，想要明年夏天就辦婚事。”大老爺就提起了三娘子的婚期，“他們家二郎今年也二十多歲了，張太太是心急著抱孫子。”

話題進展到這裏，女兒們也就不適合再呆下去了。

三個小女孩就在五娘子的帶領下，出了堂屋，索性一道在西偏院用早飯。

“張太太何止是心急著抱孫子。”一進西偏院堂屋，五娘子就大放厥詞，“恐怕是心急著要三姐過門，壓一壓大媳婦的氣焰吧……自從嫡孫出生，現在據說是鬧得越發不像話了。”

“家家都有難念的經！”六娘子不以為然，“就說咱們家吧，也不曉得二叔要是回來了，又要鬧騰出什麽事——可別連個年都過不好了，那才真惹人笑話！”

提到正日夜兼程往蘇州趕路的二老爺，五娘子和七娘子都沉默了下來。

七娘子若有所思，“我是沒有見過二叔的……”

五娘子就撇了撇嘴，“那你就擦亮了眼睛等著瞧吧，二叔這一回家，不演一場大戲，是不會罷休的！”

七娘子出生沒有多久，二老爺就考上進士，離開了蘇州。

對這個素未謀面的二叔，七娘子也不禁有幾分期待。

別看眼下大老爺、大太太一臉的輕描淡寫，好像二太太不過是個頑皮的小姑娘，犯了個小小的錯。

實則二太太的這一步失策，卻是已經正面把兩家推向了決裂的邊緣。

能不能力挽狂瀾，就看二老爺會怎麽處置了。

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到了半下午，立冬進了西偏院。