第二十六章皇城魘

回到開封，展昭先將事情的前因後果報知包拯，因著事涉怪力亂神，不好對官家明言，只得商定以“隴縣之行無甚斬獲，姚家與姚美人出逃案無關”的托辭先行應對皇上。

仁宗對此事倒也了了，他的怒氣只是在獲知姚美人出逃的那一刻沸反盈天，經過這麽些日子的消磨，已然有了明顯回落。再加上正寵幸張貴妃，對姚美人一案就多少不那麽掛心，下令開封府全力追查便是，連期限都不曾限定。

皇上這頭雖然沒有施加壓力，開封府一幹人的心中大石卻不曾有片刻放下過。尤其是包拯，憂心忡忡至夜不能寐，向展昭、公孫策道：“聽聞那姚美人是在宮中無故身死，魂魄盡散——難道說皇城宮苑竟深藏妖孽？倘若聽之任之，焉知不會傷及天子？”

一連幾日，計無所出，眉心的川字深如刻鑿。這一日入朝議事，散朝時李太後遣人相請，說是有上好貢茶，邀包拯同享。

自狸貓換太子一案之後，包拯便是李太後的座上賓——其他朝臣看在眼中，雖是心中嫉妒，卻也不好說什麽，任你再小心眼呢，也不得不服氣：使得李氏由破窯寒婦而至當朝太後，這是多大的功勞？天天燒香供著都不過分，奉為座上客實屬應當。

包拯同李太後品茶之暇，忽地就生出一計來，回至府中，尚未坐定便急令人請展昭、公孫策議事，開門見山道出用意：“展護衛，本府想讓端木姑娘入宮。”

想來想去，天子身側若果有妖孽，任你派多少禁軍侍衛，終是肉眼凡胎，起不到什麽作用；若是送一堆和尚道士入宮去，皇上以為你腦子有病不說，朝野內外也勢必議論紛紛。為免打草驚蛇，送端木翠入宮自是再好不過了——目標小、能耐大、低調不張揚、收妖經驗豐富。所謂端木上場，一個頂倆。

展昭一怔，一時間竟不知如何作答，愣了片刻，語氣頗為躊躇：“端木的法力失去大半，大不如前，屬下擔心……”

包拯驚訝之余，看向公孫策：“不是說這丫頭穿墻過戶毫不費力嗎？如今她的法力究竟恢復至幾成了？”

這裏，包大人顯然是混淆了法力同法咒的概念了。即便不是神仙，只要能施展道術法咒，也能夠降伏小鬼，蕩平菜鳥小魔頭。民間不是流傳很多遊方道士畫符捉鬼的故事嘛，《聊齋志異》中還記載某個書生向道士學藝念咒穿墻的故事，可見法咒一節，只要有心有力進對師門，凡夫俗子亦可施為。

可是對付棘手的魔頭妖怪之時，法咒威力如同隔靴搔癢，皆因這些魔怪亦精通咒術，兩相抵消，以力論高下。端木翠身為細花流門主之時，收妖降魔，靠的多是法力。況且這丫頭之前仗著法力高超，咒術的背誦可謂一塌糊塗。公孫策只看到她穿墻過戶毫不費力，可沒有看到她背後的辛苦——因為背錯了符咒，腦袋上不知道撞了多少包。

看到這裏，大家可能會問了，為啥展護衛說“端木的法力失去大半，大不如前”，而不是法力盡失呢？難道她的法力有恢復的跡象？

對此，我們的回答是：然也……不盡然也。

打個比方，用完了的蓄電池，你放一段時間，說不定在某個時刻，某個場合，它還忽然能發揮一下余熱——端木翠的法力目前正在這個狀態上逡巡。

和包大人談過之後，展昭和公孫策決定去端木翠那裏走一趟：好端端的，你要把人送進宮去，可不得跟當事人知會一聲？人家端木姑娘樂不樂意還不一定呢。

這當兒，劉嬸出外買菜未歸，端木翠在水缸邊練法力——自從她發現自己還有些殘存的法力，且這些法力時靈時不靈之後，她大門不出二門不邁，熱衷於法力的修煉。

院子裏還有一位客人，開封府的四大校尉之一，張龍。

此時此刻，他坐在花壇的邊沿上，出神地看著光禿禿不長一物的壇土，忍不住問道：“端木姐，這木棉樹，究竟什麽時候能長出來？”

“該長出來時就長出來了。”端木翠一心二用，“起！”

“起”字不是對張龍說的，是對水缸裏的一條魚說的。

端木翠不沾葷腥，按理講水缸裏應該養點海帶海草什麽的，之所以有魚，是因為展護衛經常過來吃飯——大廚劉嬸自然不會虧待他，雞鴨魚肉，時不時侍弄點精細的菜色奉上。端木翠和展昭一起吃飯的場面是道風景：展昭那邊是魚肉羹湯，端木翠是白粥、饅頭、素餡的包子。好在這粗神經的姑娘暫時心心念念法力的修煉問題，沒太注意飲食有別，等她將來回過神來……掩面……展護衛的葷食時代差不多也就終結了。

現在她正跟魚鉚勁兒，“起”字音落，那條魚嘩啦一聲脫水而出，嘴巴一張一合，在半空掙紮著搖尾巴。水珠四下濺開，端木翠首當其沖，弄得滿臉都是。