家務事（第3/5頁）

　　太後太妃最愛聽這類故事，連忙追問。

　　“那年冬天，天佑和幾個軍官進城辦事兒，回程叫了輛車，發現車上掉了個小包袱。天佑掂了掂，有些分量，似乎有些金銀細軟在裏面，聽說先前的客人是幾個皇城裏出來的姑娘，心裏有了數，拿出一些碎銀讓那幾個同事去附近酒館喝上幾杯，自己和車把式等在原處。不多時，果然有個大姑娘慌慌張張地尋了出來，發現東西一點沒少，自是千恩萬謝。天佑不肯拿她的謝禮，只讓香草幫著付了車錢。見天佑人品難得，香草就留了心，轉彎抹角打聽到他的情況，也沒嫌他窮，也沒嫌他拖兩個孩子，就嫁了過來。香草能幹又有些積蓄，一進門就為天佑把債都還了，把家裏打理得井井有條，又在城裏開了繡坊。因為香草來回跑不方便，也想離那個潑皮嶽父遠點兒，天佑求人換了個差事，一家子搬進了城裏。村裏那些人說的有趣，說什麽天佑好人有好報，遇上個下凡的仙女，苦盡甘來。”

　　太後太妃重新高興起來，笑道：“什麽下凡的仙女，不過是宮裏出去的一個丫頭。”

　　十四阿哥笑道：“我今兒還聽了個說法：寧娶高門大戶的丫環，不要小家小戶的小姐。”

　　太後笑罵：“好的不學，偏這些亂七八糟的事兒上用心。把這些陳谷子爛芝麻的抖出來，那幾個東西就老實了？”

　　“還沒老實，不過臉上青一陣白一陣，半天沒說話。十三哥就說，香草帶進門的嫁妝，就算他家的，繡坊香草和巧兒也沒想要回來，眼下她們母女生活無著，就算香草只是個繡娘，在繡坊打點了二十八年，也該算算工錢，巧兒在宮裏苦熬十年，也沒得什麽好東西，帶出去的多是姐妹們給的零七八碎，不過是個想念，也該還給她才是。

　　“保根一看情勢不對，說了幾句漂亮話，巧兒怎麽心存誤會啦，繡坊怎麽難以維持啦，說是願意把香草巧兒接回去。十三哥笑著擺手說，你們哥倆心裏打什麽主意，我懶得猜，大家都看見了，你們兩個媳婦兒剛才何等囂張，並不見你們出頭勸一句說一句，這是在外面，要在家裏，關起門來，還不定由你們怎麽折鬧騰，我既插手管了這事兒，就不能把她們母女再往火坑裏送。

　　“他們那邊一個保人就問，想怎麽算香草的工錢。十三哥說，問過秀衣局出去的人，香草當年在宮裏也算數一數二的繡娘，‘裁雲館’請了個宮裏出去的繡娘，一年三十兩工錢，你們繡坊出不起這個價，算二十兩好了。

　　“那人就讓保根保祿想法子給香草五百六十兩銀子。保根保祿還要哭窮。十三哥笑說那只是工錢，香草這二十八年來沒從繡坊支過一分工錢，這些錢若是放在錢莊生利，該是多少？

　　“可巧，保祿的連襟正是哪個鋪子的賬房，好像還是佟家的夥計。十三哥就讓他按每年一分利息算，結果，你們猜他們一共要給香草多少錢？”

　　太後太妃想不出來，就讓眾女孩猜，有說八百的，有說一千的。

　　楚言抿嘴而笑，一聲不吭。十四阿哥偏要她猜。

　　楚言笑道：“我一下子算不清，總不止兩千兩。”

　　眾人咂舌驚呼，十四阿哥欽佩不已。

　　十三阿哥笑著捅了捅他：“這算帳的法子就是她教我的，你倒去問她。”

　　眾人都催著十四阿哥往下講。

　　“算出來的結果是二千六百八十四兩，那些人不信，連算了三遍，都是這麽多。十三哥說零頭就算了，就兩千兩吧。他們哪裏拿得出這麽多錢，幾個人嘀咕了兩句，那兩個女人就開始說香草巧兒姐妹這些年也花了家裏不少錢。

　　“十三哥說，既這麽著，咱們就再算一筆賬。先問香草進門時他兄弟倆多大了，家裏有沒有傭人，然後問保根保祿吃沒吃過香草做的飯，穿沒穿過香草做的衣裳，差事是不是香草給找的，他父子生病的時候，香草和他妹妹們有沒有看護過他們，他們的孩子有沒有讓巧兒姐妹幫忙看過，香草母女為他們出的力該算多少錢。

　　“十三哥這些話沒問完，一屋子的人臉色都變了，看他們就像看幾堆狗屎。他們請來的保人，有兩個坐不住了，向十三哥和香草告個罪就要走。還是十三哥把他們攔下來，說既然來了，也知道了其中的曲折，就該辨明是非才是。

　　“十三哥就問香草想怎麽辦。香草說不要那些銀子，說辦那個繡坊，原本就是為了貼補家用，把幾個孩子拉扯大，如今孩子們都大了，天佑也不在了，她也老了，幹不動了，兩個媳婦兒願意把繡坊繼續經營下去，也是好事兒。她原有些梯己首飾，除了當初為他兄弟娶親的時候給了媳婦兒的那幾樣，她要拿回來，預備著給四個女兒做嫁妝。巧兒在宮裏幹了十年，主子們賞的，姐妹們送的，自己攢的，那些東西也要還給巧兒，她年紀還輕，總不能讓她光著身子嫁人。