第1章（第2/3頁）

有些事無力轉圜，就像拿手掬水，甭管使多大勁兒，該流還得流。定宜捏著小釣竿，坐在池子邊上釣金魚，身後人來人往，她沒敢回頭看。家裏養活不了那麽多人，太太油碗要幹，砸鍋賣鐵走後門往外填還，她爹還是判了斬監候，嫌上菜市口丟人呐，自己解褲腰帶吊死在牢裏了。她三個哥子呢，朝廷念在她爹“著有微勞”，開恩判充軍，發配長白山挖人參去了。

好好的家，轉眼就散了，多可怕！所幸罪不及三族，女眷們尚且無虞。她昂著腦袋看天，兩只唧鳥飛過去，爹和哥子都沒了，現在的溫家還剩下什麽？豆大的眼淚掉下來，在水面上砸出兩圈漣漪。

人口越來越少，房子越變越小，大屋換小屋，到最後家裏只余三個人，她夜裏和奶媽子睡西廂房，太太獨個兒睡正屋。

汗水像蠕蟲爬過臉頰，她舉胳膊擦擦，熱得睡不著，翻身坐了起來。柴禾燃燒的嗶啵聲猶在耳畔，猛回頭一看，外面火光沖天，上房著火了，她媽還在裏頭呢！她嚇得大聲哭喊，奶媽子睡死了一樣，她急得沒轍，啪啪扇她大耳刮子，把她給扇醒了。醒了也不濟，下炕腳底下拌蒜，在踏板上還摔了一跤。抱著她出門找太太，正屋火太大，房檐在熱浪裏扭曲，看不見太太人影。

什麽都沒有了，不能再沒有母親！她掙脫了，拼了命往前沖，奶媽子拽著她不放手，她跺腳哭得聲嘶力竭，“太太……快出來……”

胸口像被磨盤碾壓，疼得抓撓不著。四周圍都是滾燙的火苗子，她覺得自己應該死在這裏了，絕望的當口，一只微涼的手覆蓋在她額頭，幽幽叫她，“樹啊，這是夢見誰家太太了？那太太長得俊吧，瞧這副火急火燎的饞樣兒！”

她倒過氣來，睜開眼，燈火如豆，面前是師哥背光的臉。

“魘著了？又哭又喊的，那麽瘆人呢！”師哥看她氣短得厲害，開櫃門找藥葫蘆，倒了兩顆榮心丸來喂她，站在炕前說，“那個安巴靈武知道吧？前兒畫的押，刑部把折子遞上去，萬歲老爺子圈定了，明兒午時即刻問斬。你這模樣，我料著也當不了差了，還是回師傅一聲，在家歇著吧！”

她說不必，“我不在，誰給師傅捧刀呐？”

師哥聽了嘬嘬牙花兒，“能耐的你，沒你這紅差還不出了呢！”

她聞言覷眼看他，“要不您來？”

她師哥臊眉耷眼背過身去，捂著半邊臉嘟囔，“怎麽犯牙疼了……”

不是牙疼，是肋叉子疼吧！提起捧刀這小子就發蔫兒，不是沒道理的。吃這行飯，臉面能耐全在一口刀上。這刀邪性，平時供在宣武門城門樓子上，比大爺還難伺候。請之前要香燭紙馬祭拜磕頭，不是幹凈人兒近不得身，要麽極陰，要麽極陽，喪了童貞的摸不得，一摸它就鬧脾氣。刀刃磨得再好，要緊時候卷了，砍下去骨肉不分離，卡在脖梗子上動彈不得，刀斧手名聲就壞了。

說了這麽些，再轉回頭來說出紅差。什麽叫出紅差呢？壞了事的犯人上菜市口砍頭，那個就叫出紅差。犯人自己舍不得辭陽啊，上路得有人送一程，不要緊的，刑場上有人等著，那位頭戴紅巾、腳蹬快靴的專幹這個，就是俗稱的劊子手。劊子手，說起來挺嚇人的行當，其實也為混口飯吃。這種買賣和閻王爺打交道，煞氣重，一般人不敢招惹。活兒輕省俸祿又高，看開了，給個師爺都不換，如今定宜就拜在順天府最有名的刀頭烏長庚門下。

好好的姑娘怎麽入了這行呢，說起來話就長了。掐頭去尾簡而言之，那時候她媽給燒死了，小四合院也燒禿嚕了，奶媽子帶著她投奔兩頭親戚，都說家裏死的死、充軍的充軍，光落下她，可見命硬，沒一家願意收留她。樹倒猢猻散，古來如此，沒辦法，最後只得跟著奶媽子回了三河縣。

奶媽子家也不富裕，老人都不在了，和家裏哥哥房挨著房，姑嫂常拌嘴，男人不成器，日子過得挺艱難。好在奶媽子是個精明人兒，把她帶回去當男孩兒養，隨他們家姓沐，改了個名字叫小樹。大夥兒都知道，女孩子好些地方不方便，易被人打主意，男孩子還強點兒。就這麽，奶媽子那窩裏橫的男人還嘀咕呢，“一個舍哥兒，虧你當寶貝似的。村頭裏長沒兒子，把哥兒送他們家過好日子得了，咱們還能換兩袋棒子面，不挺好？”要知道她是個姑娘，早晚使手段禍害了。賣給人做童養媳是往好了說，最壞就是賣進窯子。自己的肉自己疼，別人家的閨女，剮成條兒也不當回事。

奶媽子是真舍不得她，前兩年兒子出花兒【出天花】沒了，奶閨女頂半個小子。只可惜壽元淺，老皇上退位那年染了病，開春新皇上改元就撒手走了。掰指頭算算，過去五六年了，那會兒定宜才十二歲。十二歲的半大孩子該謀生路了，她有眼色，知道留在沐家沒好果子吃，夾著尾巴給烏長庚的老娘提水推磨。人家看孩子會抖機靈，松口收了徒，就給帶回北京來了。