第三冊 第四十一章 君子稱物（第3/4頁）

芳馨道：“怎麽忽然起了風？也不知道還能不能在花園裏賞牡丹了，姑娘還是快進去吧。”

走進守坤宮，小簡迎了上來，徑直引我繞過椒房殿，往後花園去。走近角門，只見慧媛帶著一個小宮女走了出來，見了我忙行禮，謙恭道：“妾身拜見朱大人。”

她身著杏色齊胸襦裙，披著梅色紗衣，隱隱可見肩頭和上臂雪白細膩的肌膚，宮燈清晰地照出她左耳下通紅的一片。妝容齊整，口唇卻是蒼白，一抹淡紅的胭脂在她的口角暈開。她見我打量她，頓時滿臉通紅，未等我還禮，便低下頭匆匆告辭。一轉頭，卻見芳馨和小簡相對掩口偷笑。

走進後花園，但見皇帝正在小亭下由兩個小內監服侍著擦臉，見我來了，向我招招手，指著滿園的姹紫嫣紅笑道：“你瞧瞧這些牡丹，比往年如何？”

花海上方掛滿了宮燈，風吹過，燈影如浪頭翻湧的水光，每一簇牡丹都在相擁起舞。自從慎妃離開守坤宮，後花園便荒廢了，這片牡丹是陸皇後重新栽植的。我行了禮，道：“和往年一樣好。”

皇帝笑道：“前些年忙戰事，竟致名花凋殘，重新培植也更加昂貴。所以朕想，守坤宮雖然無人居住，這些牡丹卻不能不理會，因此叮囑內阜院好生打理。”

這片牡丹是陸皇後在宮中留下的唯一痕跡，狂風中的起舞，是她至死不屈的靈魂。心中泛起不可抑制的悲愴之情，我嘆道：“‘善跡者欲人繼其行，善歌者欲人繼其聲’[193]。”

皇帝的笑意似乎被風吹得僵冷，我驚覺失言，腦中一空，微微眩暈起來。卻聽他不徐不疾道：“‘善歌者欲人繼其聲’？說得好。”見我垂頭不語，又笑道，“這裏風大，進去說吧。”

我唯唯應了，隨皇帝來到椒房殿的東側殿。但見紅檀木九重春色闊鏡妝台依舊立在南窗下，只是台面光溜溜的，不見了脂粉珠釵等物。我的身影在鏡中一閃而過，和他的一樣，俱是青灰黯淡。轉過四扇美人蘇繡屏風，早有宮人重新奉上茶點。他坐在新搬來的黑檀雕龍禦座上，我在下首的繡墩上陪坐。

皇帝慢條斯理地飲了一杯碧螺春，這才道：“花事如此，人事亦然。要不間斷地用心，才能長盛不衰。”

我不解，只得道：“是……陛下英明。”

皇帝笑道：“今天是你的生辰，朕給你的東西，你喜歡麽？”

我一怔，立刻起身行禮：“微臣叩謝聖恩。微臣德薄智淺，實不敢當。”

皇帝笑道：“平身。你可知道朕為何要賞你這些金子？”

我心知肚明，搖頭道：“微臣愚鈍，恭領聖訓。”

皇帝道：“慧媛說你和幾個總管常往國庫捐錢，大大超過了你的俸祿，因此請求徹查內阜院的貪弊。有朝一日她問你，你便將那些金子擺在她面前，只說都是朕賞賜的，她自然無話可說。”

我心中感激，正要稱謝，他又道：“內阜院總管太過富足，固然可作為貪汙受賄的旁證，但朕知道，你的錢卻不是從內阜院來的。況且，往國庫捐銀子助戰，乃是善舉。因隱善而發奸惡，是乖違人情的。碧螺春一事，更是牽強附會。這幾年你不在宮中，最貴的茶，都往朕這裏，還有往粲英宮那邊送了。內阜院的齊總管以次充好，與你什麽幹系？慧媛這一次是想扳倒穎妃，再牽帶上你。”

我想不到他竟說得如此透徹，不覺訝異：“陛下聖明燭照，無微不至。既如此，為何容慧媛……”

皇帝道：“是為了休耕養地力。”

我更是疑惑：“微臣愚鈍。”

皇帝笑道：“要想花事繁盛，到了秋冬必得剪幹削枝，開花時還得遮光避風，否則會摧折花期。”說著傾聽風聲嗚咽，“這些年少府很添了些產業，都是穎妃的功勞。這些產業是怎麽來的，想必你也清楚。少府放鈔一事，令三司使和戶部頗有怨言，頻頻台諫，或言降低利息，或言廢除放鈔。朝中許多人不滿，又不敢沖著朕來，便都怨恨穎妃。這些年彈劾史家的奏折，朕看了不少，只因查無實據，都不了了之。她忠心耿耿，受了委屈卻從未提過一句。辛苦了這麽幾年，卻積怨於一身，朕於心不忍。朕縱容慧媛徹查內阜院，是為了尋個小錯讓她退下，過些日子朕會讓封羽做少府監，讓穎妃安心在後宮歇息些日子。牡丹受了風，不過少開些時候。朕的穎妃，朕要她好好的。這是為了她，也是為了朕，更是為了國家。”

穎妃多年的忠心和辛勞終於得到了回報。我深為震動，不禁問道：“陛下何不親自對穎妃娘娘說，娘娘定然歡喜，也願意從命。”

皇帝道：“穎妃何等聰慧，朕的心思她不是不明白。但你知道，她素日最愛的便是看守和擴大少府的產業，計算放鈔的本息，她喜歡整個後宮都在她的掌控和調度之下。她絕不會輕易放棄，朕也不忍逼迫她。”